Vani is een schilderachtig stadje in de regio Imereti in het westen van Georgië, gelegen langs de rivier Sulori, die uitmondt in de Rioni. Het ligt ongeveer 41 kilometer zuidwestelijk van Kutaisi, de regionale hoofdstad. Vani heeft 3.744 inwoners (2014) en is het bestuurlijke centrum van het district Vani, dat 557 vierkante kilometer beslaat met in totaal 24.512 inwoners verdeeld over 40 omliggende dorpen.
Vani is beroemd vanwege zijn archeologische waarde. Opgravingen die in 1947 begonnen, brachten de overblijfselen aan het licht van een belangrijke stad uit het oude koninkrijk Kolchis. De oude naam van de plaats is onbekend, maar de site kent vier afzonderlijke bewoningsfasen. De vroegste dateren uit de 8e–7e eeuw v.Chr., toen Vani waarschijnlijk een belangrijk cultuscentrum was. Tegen het einde van de 7e eeuw v.Chr. ontwikkelde het zich tot een politiek en administratief knooppunt, met houten bouwwerken, altaren en rijke graven. De derde fase, uit de 4e–3e eeuw v.Chr., werd gekenmerkt door stenen gebouwen en meer uitgebreide begrafenissen. In de periode van de 3e tot midden 1e eeuw v.Chr. veranderde Vani in een versterkte tempelstad met muren, poorten, altaren en bronsgietateliers. De stad werd in het midden van de 1e eeuw v.Chr. verwoest, verviel later tot een dorp en kreeg in 1981 officieel de status van stad.
Het museum van Vani, opgericht in 1985, toont unieke artefacten uit het oude Kolchis. Bezoekers kunnen ook middeleeuwse vestingen verkennen, zoals Tamari Fortress en Gormaghali Fortress, of natuurlijke bezienswaardigheden bezoeken zoals de Bzvani-karstgrot en de sulfiergeisers van Dikhashkho. De plaats ligt bovendien in de buurt van het geboortehuis van de dichters Galaktion en Titsian Tabidze, wiens museum een belangrijk cultureel bezoekpunt vormt.
De geografie van Vani is gevarieerd, van de Imeretische laagvlakte in het noorden tot de uitlopers van het Meskheti-gebergte in het zuiden. Het hoogste punt is Mefistskaro, met 2.851 meter. De regio is rijk aan plantensoorten, met meer dan 1.000 soorten, waaronder bossen en alpiene weiden.
Vani heeft een vochtig subtropisch klimaat, met gemiddelde temperaturen in januari rond 4,1°C en in juli rond 23,4°C. In de laagvlakten valt doorgaans weinig sneeuw, gemiddeld 10–12 centimeter die ongeveer twee weken blijft liggen, terwijl in de bergen de sneeuw meer dan 2 meter kan bereiken en tot vier maanden kan aanhouden.
Toerisme speelt een belangrijke rol in de economie van Vani: de historische en culturele sites trekken veel bezoekers. Het archeologische terrein biedt uitzicht op Kutaisi, de Rioni-laagvlakte en het Kaukasusgebergte. Elk jaar viert de stad op 2 juni “Vaneloba”, een festival ter ere van lokale verdiensten en als viering van Vani’s rijke geschiedenis en cultuur.
