Vani est une ville pittoresque de la région d'Imereti, dans l'ouest de la Géorgie, située le long de la rivière Sulori, affluent du Rioni. À environ 41 kilomètres au sud-ouest de Kutaisi, la capitale régionale, Vani compte 3 744 habitants (en 2014). La ville est le centre administratif de la municipalité de Vani, qui couvre 557 kilomètres carrés et rassemble 24 512 habitants répartis dans 40 villages voisins.
Vani est célèbre pour son importance archéologique. Des fouilles commencées en 1947 ont mis au jour les vestiges d'une ville majeure du royaume antique de la Colchide. Son nom ancien est inconnu, mais le site révèle quatre phases distinctes d'occupation. La plus ancienne remonte au VIIIe–VIIe siècles av. J.-C., période durant laquelle Vani était probablement un grand centre cultuel. À la fin du VIIe siècle av. J.-C., elle devient un centre politique et administratif, avec des constructions en bois, des autels et des sépultures riches. La troisième phase, aux IVe–IIIe siècles av. J.-C., se caractérise par des bâtiments en pierre et des tombes plus sophistiquées. Entre le IIIe et le milieu du Ier siècle av. J.-C., Vani se transforme en cité-temple fortifiée, dotée de murailles, de portes, d'autels et d'ateliers de fonderie de bronze. La ville est détruite au milieu du Ier siècle av. J.-C., décline ensuite en village et n'obtient le statut de ville qu'en 1981.
Aujourd'hui, le musée de Vani, fondé en 1985, expose des objets uniques de la Colchide antique. Les visiteurs peuvent aussi découvrir des forteresses médiévales comme la forteresse de Tamari et celle de Gormaghali, ou des sites naturels tels que la grotte karstique de Bzvani et les geysers sulfurés de Dikhashkho. La ville se trouve également à proximité du lieu de naissance des poètes Galaktion et Titsian Tabidze, dont le musée est un site culturel notable.
La géographie de Vani est variée : des basses terres d'Imereti au nord jusqu'aux contreforts de la chaîne du Meskheti au sud. Son point culminant est le Mefistskaro, à 2 851 mètres. La région est riche en flore, avec plus de 1 000 espèces, comprenant forêts et prairies d'altitude. Vani bénéficie d'un climat subtropical humide : la température moyenne en janvier est de 4,1 °C et en juillet de 23,4 °C. La neige est peu abondante dans les plaines (en moyenne 10 à 12 centimètres, et elle tient environ deux semaines), tandis qu'en montagne elle peut dépasser 2 mètres et persister pendant quatre mois.
Le tourisme joue un rôle essentiel dans l'économie locale, les sites historiques et culturels attirant de nombreux visiteurs. Le site archéologique offre des vues sur Kutaisi, la plaine du Rioni et le massif du Caucase. Chaque année, la ville célèbre le « Vaneloba » le 2 juin, une fête qui honore les personnalités locales et met en valeur l'histoire et la culture riches de Vani.
