Vani

Vani is een pittoresk stadje in de Imereti-regio van west-Georgië, gelegen langs de Sulori-rivier, die samenkomt met de Rioni-rivier. Gelegen op ongeveer 41 kilometer (25 mijl) ten zuidwesten van Kutaisi, de regionale hoofdstad, heeft Vani een bevolking van 3.744 (vanaf 2014). De stad is het administratieve centrum van de gemeente Vani, die 557 vierkante kilometer (215 vierkante mijl) beslaat met een totale bevolking van 24.512 verspreid over 40 nabijgelegen dorpen.

Vani is beroemd om zijn archeologische betekenis. Opgravingen die in 1947 begonnen, onthulden de resten van een belangrijke stad in het oude Koninkrijk Colchis. Hoewel de oude naam onbekend is, onthult de site vier verschillende fasen van bewoning. De vroegste dateert van de 8e tot 7e eeuw voor Christus, toen Vani waarschijnlijk een belangrijk cultisch centrum was. Tegen het einde van de 7e eeuw voor Christus werd het een politiek en administratief centrum, met houten structuren, altaren en rijke begrafenissen. De derde fase, van de 4e tot de 3e eeuw voor Christus, kenmerkte zich door stenen gebouwen en meer uitgebreide begrafenissen. Tijdens de 3e tot het midden van de 1e eeuw voor Christus werd Vani een versterkte tempelstad, met muren, poorten, altaren en bronzen gietwerkplaatsen. De stad werd verwoest in het midden van de 1e eeuw voor Christus, waarna het later in een dorp verviel en in 1981 officieel een stad werd.

Tegenwoordig toont het museum van Vani, opgericht in 1985, unieke artefacten uit het oude Colchis. Bezoekers kunnen ook middeleeuwse vestingen verkennen, zoals het Tamari-fort en het Gormaghali-fort, of natuurlijke attracties zoals de Bzvani-karstgrot en de Dikhashkho-sulfurgeisers. De stad ligt ook dicht bij de geboorteplaats van de dichters Galaktion en Titsian Tabidze, wiens museum een opmerkelijke culturele locatie is.

De geografie van Vani is gevarieerd, van de Imereti-laaglanden in het noorden tot de voetheuvels van het Meskheti-gebergte in het zuiden. Het hoogste punt is Mefistskaro, dat 2.851 meter (9.354 voet) bereikt. De regio is rijk aan plantensoorten, met meer dan 1.000 soorten, waaronder bossen en alpine weiden. Vani heeft een vochtig subtropisch klimaat, met januari-temperaturen die gemiddeld 4,1°C (39,4°F) zijn en juli-temperaturen van 23,4°C (74,1°F). Sneeuw in de laaglanden is licht, gemiddeld 10-12 centimeter (4-5 inch) en duurt twee weken, terwijl in de bergen de sneeuw meer dan 2 meter (6,5 voet) kan bereiken en vier maanden kan blijven liggen.

Toerisme speelt een essentiële rol in de economie van Vani, met zijn historische en culturele sites die bezoekers aantrekken. De archeologische site biedt uitzicht op Kutaisi, de Rioni-laaglanden en de Kaukasusbergen. Elk jaar viert de stad “Vaneloba” op 2 juni, een festival dat lokale prestaties eert en de rijke geschiedenis en cultuur van Vani tentoonstelt.