Genesteld op 204 meter boven zeeniveau, 1,5 km ten noordoosten van het pittoreske dorp Godogani, is de Sakazhia-grot meer dan zomaar een gat in de grond—het is een historische schatkamer. Stel je een plek voor waar de tijd zorgvuldig overblijfselen van een verleden wereld heeft verzameld, van de voetafdrukken van primitieve Transkaukasiërs tot de fluisteringen van lang uitgestorven wezens.
Het zicht op Sakazhia, gelegen tegen de schilderachtige Tskaltsiteli-kloof en net aan de overkant van de rivier van het vereerde Motsameta-klooster, zal je betoveren. Maar het is wat er binnenin ligt dat het echt magisch maakt.
Wanneer je deze 35 meter lange, 20 meter diepe kalkstenen wonder verkent, verwacht dan niet de typische grotdecoratie van druipende stalactieten. In plaats daarvan biedt Sakazhia droge, stevige grond, waardoor het aanvoelt als een oude archiefzaal. En inderdaad, archieven houdt het vast!
Van een diverse fauna die critters zoals de Laemostenus en Aleurodamaeus omvat tot talloze artefacten die een levendig beeld van het leven van de Neanderthalers schetsen, is deze grot een droom voor archeologen. In de diepten ontdek je gereedschappen gevormd met de Levallois-techniek, intrigerende kralen, zakjes en messen, samen met fragmenten van de Cro-Magnon menselijke schedel uit de Mousteriaanse periode. Als dat je niet onder de indruk brengt, denk dan aan de botten van oude beesten—neushoorns, edelherten en zelfs grotlions.
Ontdekt in 1914 en vernoemd naar de vooraanstaande wetenschapper Rudolf Virchow voordat het zijn Georgische naam terugkreeg, was Sakazhia de allereerste paleolithische site die in Transkaukasië werd geïdentificeerd. Tegenwoordig worden de hier gevonden artefacten tentoongesteld in gerenommeerde instellingen zoals het Instituut voor Antropologie en Etnografie in Rusland en het Simon Janashia Museum van Georgië.
Een bezoek aan Sakazhia gaat echter niet alleen om het bewonderen van de relikwieën. Het gaat om het inademen van een tijdperk dat voorafgaat aan de geschreven geschiedenis. Maar voordat je je koffers pakt en aan deze prehistorische reis begint, zorg ervoor dat je groen licht hebt van de Beschermde Gebieden van de Imereti-grotten. Vergeet niet, Sakazhia is rauw, ongetemd en vrij van toeristische franje. Dit is geschiedenis in zijn puurste vorm.
