조지아 서부의 그림 같은 배경 속에 자리한 Racha 지역은 자연미와 역사적 매력이 어우러진 곳입니다. Rioni와 Lukhuni 강이 만나는 지점 근처, Tsesi 마을 인근의 높은 바위곶에 자리한 민다 요새(Minda Castle)는 고요하게 그 존재감을 드러냅니다.
일명 "내가 원한다" 성으로 불리는 이 중세의 망루는 험준한 위치 덕분에 모험심을 자극합니다. 요새는 산꼭대기에 우뚝 서 있으며, 좁고 구불구불한 길로만 접근할 수 있어 들어서기 쉽지 않습니다. 이 전략적 입지는 우연이 아니라 방어를 위한 설계였으며, 과거 적들에게는 매우 난공불락의 요새였습니다. 역사 속 안개에 싸여 있으나, 민다 요새는 10세기부터 세워져 지켜온 것으로 전해집니다.
1530년대에는 임에레티의 바그라트 3세가 이곳을 Khetisdze 가문에 하사하면서 그들과 요새의 운명이 깊이 연결되었고, 요새는 표지로서의 명예를 지녔습니다. 오늘날에는 돌담과 세 개의 튼튼한 탑, 그리고 종탑이 과거의 영광을 말해주고 있습니다. 다만 일부 구역은 낙석으로 접근이 불가능해 남아있던 방 하나조차 들어갈 수 없습니다. 요새의 동쪽 구역에는 초기 중세의 교회가 시간의 흔적을 드러내고 있습니다.
한때 이 돌덩어리 같은 내부에는 8톤에 달하는 와인 저장용 qvevri가 보관되기도 했으나 현재는 그 흔적을 찾을 수 없습니다. 흥미롭게도 소련 시절에는 민다 요새의 이미지가 "Barakoni" 와인 라벨에 사용되기도 했습니다.
민다 요새라는 이름에는 여러 이야기들이 얽혀 있습니다. 한 이야기는 여왕 타마르가 "여기에 성을 원한다"고 명령한 것에서 유래했다고 전하며, 다른 이야기는 접근이 어려운 전략적 위치 때문에 침략자들에게 탐나면서도 잡기 어려운 대상이었기 때문이라고 합니다. 한때 교역로의 중요한 전초였던 이 요새는 현재 차량으로도 접근 가능한 지점에서 여전히 Racha의 다채로운 과거를 이야기하고 있습니다.
