카헤티 중심부, 포도주로 유명한 그림 같은 마을 Shilda 인근에는 조지아의 다채로운 종교적 과거를 말해주는 역사적 보석, Nekresi Fire Temple(일명 '태양의 신전')이 자리해 있습니다. 그 위치와 건축은 조지아 초기 시대로 거슬러 올라가는 풍부한 점성술 전통을 분명히 보여줍니다.
고대 사원 단지의 일부인 Nekresi Fire Temple은 몇십 년 전, 땅을 일구던 지역 농부들에 의해 발견되었습니다. 1997년 발굴이 완료되자 고고학자들은 각 변이 약 50미터에 이르는 이 정사각형 건축물의 숨겨진 역사와 건축학적 중요성을 밝혀냈습니다.
사원의 독특한 건축적 특징은 연구자들로 하여금 이곳이 천체를 관측하도록 설계되었으며 점성술을 가르치는 중심지였을 것이라고 결론짓게 했습니다. 2세기에 건립된 것으로 추정되는 이 이교 중심지는 4세기에 기독교인들에 의해 파괴된 것으로 보입니다.
사원 인근에는 4세기에서 18세기 사이에 세워진 교회들, 바실리카, 와인 저장고, 탑, 주거 건물 등이 모여 있는 Nekresi Monastery Complex가 있습니다. 이 두 역사적 유적이 근접해 있어 조지아의 이교와 기독교 역사를 나란히 살펴볼 수 있는 드문 기회를 제공하며, 역사 애호가와 호기심 많은 여행자에게 매력적인 목적지입니다.
Nekresi Fire Temple을 둘러싼 흥미로운 이론들이 많은데, 조로아스터교의 불숭배와 연관되었다는 주장부터 하지와 동지 때의 정렬로 미루어 태양숭배와 관련되었다는 주장까지 다양합니다. 또 다른 견해로는 이 사원이 마니교의 성소였을 가능성도 제기되어 그 신비가 한층 더해집니다.
사원은 기초 수준만 보존되어 있지만 조지아의 국가적 중요성을 지닌 부동문화재 목록에 등재되어 있습니다. 이러한 공식적 인정은 이곳의 역사적·문화적 가치를 강조합니다. 조지아의 다양한 종교적·점성술적 과거를 따라가고 싶다면 Nekresi Fire Temple은 반드시 방문해야 할 명소입니다.
