La Escultura de Berikaoba en Tbilisi, ubicada justo al oeste del río Mtkvari y cerca del famoso Teatro de Marionetas Rezo Gabriadze y la Basílica de San María de Anchiskhati, captura una escena vibrante congelada en bronce. La escultura, un círculo de danzantes alegres, cada uno con una expresión única, rinde homenaje a la antigua tradición georgiana de Berikaoba, un ritual de primavera profundamente arraigado en el pasado pagano del país.
Mucho antes de que Georgia abrazara el cristianismo a principios del siglo IV, su paisaje cultural era un rico mosaico de creencias, incluyendo el zoroastrismo y el helenismo. Berikaoba, cuyas orígenes siguen siendo algo misteriosos, celebraba la llegada de la primavera y la promesa de fertilidad y buena fortuna. Las festividades involucraban figuras enmascaradas, conocidas como berikas, que desfilaban por las aldeas, recolectando ofrendas como huevos y vino. A cambio, los aldeanos esperaban una temporada abundante y próspera. La celebración se caracterizaba por banquetes, lucha libre y varios juegos, resonando con las esperanzas y deseos de la comunidad. Aunque la costumbre ha desaparecido en gran medida, con solo algunas aldeas en Kakheti continuando la tradición, el espíritu de Berikaoba vive en la escultura de Avtandil Monaselidze, erigida en 1981.
Este tributo escultórico a Berikaoba también refleja la historia cultural más amplia de Georgia como una tierra de diversas tradiciones y rituales. Berikaoba en sí evolucionó hacia un teatro popular improvisado y enmascarado caracterizado por escenas que van desde el erotismo hasta la sátira política y el comentario social. El nombre Berikaoba proviene de la raíz común kartveliana “ber,” que significa "un niño," insinuando los temas de renovación y renacimiento centrales a la celebración.
Originalmente realizado durante tiempos paganos en festividades que celebraban la abundancia, Berikaoba se adaptó a lo largo de los siglos para ser representado en festividades cristianas, como la Pascua, y en bodas, fusionando tradiciones antiguas y nuevas. La escultura se situó inicialmente frente a un museo de muñecas, que fue reemplazado más tarde por un edificio con balcones coloridos, y ahora se encuentra en el borde norte de la sección más antigua de Tbilisi, accesible las 24 horas para todos los visitantes.
