Vani

Vani es un pintoresco pueblo en la región de Imereti, en el oeste de Georgia, ubicado a lo largo del río Sulori, que se une al río Rioni. Situado a unos 41 kilómetros (25 millas) al suroeste de Kutaisi, la capital regional, Vani tiene una población de 3,744 (según 2014). El pueblo es el centro administrativo del municipio de Vani, que abarca 557 kilómetros cuadrados (215 millas cuadradas) con una población total de 24,512 repartida en 40 aldeas cercanas.

Vani es famoso por su importancia arqueológica. Las excavaciones que comenzaron en 1947 descubrieron los restos de una ciudad importante en el antiguo Reino de Colchis. Aunque su nombre antiguo es desconocido, el sitio revela cuatro fases distintas de asentamiento. La más temprana data de los siglos VIII a VII a.C., cuando Vani probablemente era un importante centro de culto. A finales del siglo VII a.C., se convirtió en un centro político y administrativo, con estructuras de madera, altares y ricas tumbas. La tercera fase, de los siglos IV a III a.C., presentaba edificios de piedra y tumbas más elaboradas. Durante los siglos III a mediados del I a.C., Vani se convirtió en una ciudad-templo fortificada, con muros, puertas, altares y talleres de fundición de bronce. La ciudad fue destruida a mediados del I a.C., luego decayendo en una aldea, y se convirtió oficialmente en un pueblo en 1981.

Hoy en día, el museo de Vani, fundado en 1985, exhibe artefactos únicos de la antigua Colchis. Los visitantes también pueden explorar fortalezas medievales como la Fortaleza de Tamari y la Fortaleza de Gormaghali, o atracciones naturales como la cueva kárstica de Bzvani y los géiseres de azufre de Dikhashkho. El pueblo también está cerca del lugar de nacimiento de los poetas Galaktion y Titsian Tabidze, cuyo museo es un notable sitio cultural.

La geografía de Vani es variada, desde las tierras bajas de Imereti en el norte hasta las estribaciones de la cordillera de Meskheti en el sur. Su punto más alto es Mefistskaro, que alcanza los 2,851 metros (9,354 pies). La región es rica en vida vegetal, con más de 1,000 especies, incluidos bosques y praderas alpinas. Vani tiene un clima subtropical húmedo, con temperaturas promedio en enero de 4.1°C (39.4°F) y en julio de 23.4°C (74.1°F). La nieve en las tierras bajas es ligera, promediando 10-12 centímetros (4-5 pulgadas) y durando dos semanas, mientras que en las montañas, la nieve puede alcanzar más de 2 metros (6.5 pies) y permanecer durante cuatro meses.

El turismo juega un papel esencial en la economía de Vani, con sus sitios históricos y culturales que atraen a visitantes. El sitio arqueológico ofrece vistas de Kutaisi, la llanura de Rioni y las montañas del Cáucaso. Cada año, el pueblo celebra "Vaneloba" el 2 de junio, un festival que honra a los logros locales y muestra la rica historia y cultura de Vani.