Versteckt im Herzen des alten Tiflis repräsentiert die Untere Bethlehemi-Kirche einen Teil der reichen religiösen Geschichte und Vielfalt der Stadt. Bekannt als die Kirche des heiligen Stepanos der heiligen Jungfrauen, stammt dieses Bauwerk aus dem 14. bis 19. Jahrhundert und steht unter der imposanten Festung Narikala. Die Kirche erlebte zwischen 1868 und 1870 eine wesentliche Transformation und fungierte zunächst als armenische Kirche, bevor sie 1988 zur georgisch-orthodoxen Kirche überging.
Wenn Sie den nördlichen Grat des Sololaki-Gebirges entlanggehen, wird die einzigartige Lage dieser Kirche sichtbar. Auf dem steilen Hang von Kidisubani entlang der Betlemi-Stufenstraße positioniert, scheint das Ziegelgebäude der Kirche nahtlos aus der Klippe zu wachsen und verleiht dem Ort eine zusätzliche Eleganz und Mystik.
Der Standort der Kirche war ursprünglich die Heimat des Klosters Surb Stephanos, das von armenischen Einwanderern aus dem Iran gegründet wurde. Der Bau einer kuppelartigen Kirche im Jahr 1868 veränderte den Standort erheblich. Weitere Renovierungen fanden 1910 statt, mit einer bemerkenswerten Phase der Innenmalerei von 1991 bis 1997.
Heute präsentiert die Kirche ein Design mit "eingeschriebenem Kreuz" auf einer aus Ziegeln errichteten Zitadelle, die mit Stein verkleidet ist. Kuppelfenster sind in einem Bogen verborgen, mit Eingängen an der nördlichen und westlichen Seite. Eine große, zweigleisige Steintreppe führt zum nördlichen Eingang, der mit einem gemalten Icon des nicht von Menschenhand geschaffenen Erlösers in einer Lunette über der gewölbten Eisentür geschmückt ist.
Nach der Kirche benannt, bildet der Betlemi-Distrikt einen wichtigen Teil der historischen Landschaft Tiflis. Die Betlemi-Stufenstraße, mit 120 Stufen, die den Klippenrand umarmen, dient als Verbindung zwischen der Unteren und der Oberen Bethlehemi-Kirche und bietet eine faszinierende Reise durch eines der wertvollsten Viertel der Stadt.
