Vol mysterie en historische betekenis opent het Museum van de Ondergrondse Drukkerij in Tbilisi een geheime bladzijde van revolutionaire activiteiten tussen 1903 en 1906. In die periode was deze clandestiene locatie een bruisend knooppunt voor de Mensjeviken en Bolsjewieken, die illegale kranten, boeken en proclamaties in het Georgisch, Russisch en Armeens drukten en verspreidden door het Russische Rijk en daarbuiten.
Het gebouw was ingenieus ontworpen met twee plattegronden. De eerste gaf de indruk van een gewoon woonhuis, terwijl de tweede de ware aard onthulde — een labyrint van verborgen kelders en geheime ingangen. In het hart van de drukkerij stond een hogesnelheidsdrukpers, stuk voor stuk gesmokkeld uit Baku en in de geheime kelder in elkaar gezet. De loden letters, geleverd door medewerkers van legale drukkerijen, maakten deze geraffineerde revolutionaire operatie compleet.
Er bestond een sluw systeem om de revolutionairen voor dreigend gevaar te waarschuwen — een verborgen bel achter een muur. In maart 1906 veranderde het gebouw van drukkerij in een bolwerk, met een militaire detachement van de Sociaal-Democratische Partij. Het werd ook een lab voor het vervaardigen van explosieven, waarmee het een sleutelrol speelde in de voorbereiding op de aanstaande gewapende opstand.
Deze opleving van revolutionaire activiteit eindigde op 15 april 1906, toen de politie het gebouw omsingelde. Tijdens een intensieve doorzoeking ontdekten de officieren een geheime tunnel in een put en staken het huis in brand. Diezelfde dag vonden in de stad grootschalige arrestaties plaats, waarbij prominente figuren als Datiko Rostomashvili, Filipe Makharadze en Nina Alajalova werden opgepakt.
De drukkerij, ondanks haar brandende einde, werd in 1937 zorgvuldig in haar oorspronkelijke staat hersteld. Tegenwoordig herbergt het gereconstrueerde pand artefacten, foto’s en brieven uit die revolutionaire periode en fungeert het als een venster op een verleden vol intriges en verzet. Het behoort nu tot de Nationale Bibliotheek van het Parlement van Georgië en staat als een aangrijvend monument voor de ontembare kracht van een idee.
Ongeveer 15 meter onder de grond in de Avlabari-wijk van Tbilisi bevindt zich Stalins Ondergrondse Drukkerij, een blijvend getuigenis van de kracht van ideeën. Dagelijks geopend van 11:00 tot 18:00, biedt het museum bezoekers de kans om een fascinerend aspect van de pre-communistische geschiedenis te verkennen en het blijvende revolutionaire elan te aanschouwen.
