Genesteld in het zuidelijke deel van Dedoplistskaro in de Kakheti-regio van Georgië, staat het St. Elia-klooster trots op een dubbelgebergte van kalksteen. Bekend als de thuisbasis van de zesde-eeuwse Tempel van Saint Ilia Tezbiteli, is deze betoverende plek een baken voor pelgrims die hier elk jaar op 2 augustus samenkomen om de Grote Profeet te eren.
Ondanks de onzekerheden rondom de exacte bouwdatum, onthullen archeologische opgravingen dat de tempel, waarvan wordt aangenomen dat deze in de zesde eeuw na Christus is gebouwd, in 2006 volledig is gerestaureerd. Het klooster heeft talloze stormen en indringers door de eeuwen heen doorstaan; het voortbestaan vandaag de dag is grotendeels te danken aan de onvermoeibare inspanningen van de lokale bewoner en architect van het patriarchaat, Sergo Kartvelishvili.
De bekende Franse auteur Alexandre Dumas noemde de plek tijdens zijn bezoek aan Georgië in 1858, gefascineerd door het verhaal van de profeet Ilia die, volgens de legende, van de top van de berg naar de hemel steeg. Deze berg, doordrenkt van mysterie, herbergt een klokkentoren binnen zijn uitgestrekte grot, vaak bezocht door bewoners die de spirituele betekenis ervan waarderen.
De legendarische profeet liet zijn mantel na aan zijn leerling Elise, een artefact waarvan nu wordt aangenomen dat het is begraven in de Svetitskhoveli-kathedraal, nabij het kledingstuk dat Jezus droeg voor zijn kruisiging. Deze verbinding met het goddelijke vergroot alleen maar de aantrekkingskracht van het St. Elia-klooster.
Een intrigerend geheim ligt binnen de berg die het St. Elia-klooster herbergt. Een ingestorte tunnelopening is nog zichtbaar, die ooit leidde naar het nabijgelegen Khornabuji-kasteel. Hoewel het volledige pad en aanvullende uitgangen een mysterie blijven, biedt de overgebleven ingang een tastbare verbinding met het verleden.
Tegenwoordig lijkt de tweedome kalkstenen tempel van het klooster een integraal onderdeel van de berg, en trekt het zowel lokale bewoners, toeristen als internationale pelgrims aan met zijn unieke mix van mysterie en heilige traditie. Een bewijs van de veerkracht van het geloof en het rijke spirituele erfgoed van Georgië, blijft het St. Elia-klooster iedereen inspireren die dit buitengewone heiligdom bezoekt.
