In het hart van Kakheti, nabij het idyllische wijnbouwdorp Shilda, ligt een historisch juweel dat veel zegt over de diverse religieuze geschiedenis van Georgië - de Nekresi Vuurtempel, ook wel bekend als de Tempel van de Zon. De locatie en structuur zijn een onuitwisbare getuigenis van de rijke traditie van astrologie in Georgië, die teruggaat tot de vroegste perioden van het land.
De Nekresi Vuurtempel, onderdeel van een oud tempelcomplex, werd enkele decennia geleden ontdekt door lokale boeren die hun land bewerkten. Na de voltooiing van het opgravingsproces in 1997 onthulden archeologen de verborgen geschiedenis en architectonische betekenis van dit vierkante gebouw, waarvan elke zijde een aanzienlijke 50 meter meet.
De unieke architectonische kenmerken van de Vuurtempel leidden onderzoekers tot de conclusie dat het was ontworpen om hemellichamen te observeren en dat het diende als een centrum voor het onderwijzen van astrologie. Geschat wordt dat het in de 2e eeuw is gebouwd, en dit heidense centrum werd waarschijnlijk in de 4e eeuw door christenen verwoest.
In de nabijheid van de Vuurtempel vindt men het Nekresi Kloostercomplex, dat huizen herbergt voor kerken, een basiliek, een wijnkelder, een toren en woongebouwen die tussen de 4e en 18e eeuw zijn opgericht. De nabijheid van deze twee belangrijke historische bezienswaardigheden biedt een zeldzame kans om de heidense en christelijke verleden van Georgië naast elkaar te zien, wat het een intrigerende bestemming maakt voor geschiedenisliefhebbers en nieuwsgierige reizigers.
Intrigerende theorieën omringen de Nekresi Vuurtempel, variërend van de associatie met Zoroastrische vuurverering tot suggesties van zonneverering op basis van de uitlijning met de zomer- en winterzonnewendes. Anderen beweren dat de tempel mogelijk een Manicheïsche heiligdom was, wat de aantrekkingskracht verder vergroot.
Hoewel de tempel alleen op funderingsniveau bewaard is gebleven, staat hij ingeschreven op de lijst van de Onroerende Culturele Monumenten van Nationaal Belang van Georgië. Deze prestigieuze erkenning onderstreept het nationale historische en culturele belang. Dus, als je de voetsporen van Georgië's diverse religieuze en astrologische verleden wilt volgen, is de Nekresi Vuurtempel een must-visit bestemming.
