Georgië beschikt over een indrukwekkende 8000 jaar oude wijntraditie en geldt als de vroegst bekende locatie voor het maken van wijn van druiven. Dit artikel gaat in op de fijne kneepjes van de Georgische wijnsector, belicht het overheidsbeleid, de historische betekenis van wijnmaken in Georgië en de uitkomsten van die beleidsmaatregelen.
Georgische wijntraditie en Rtveli
De wortels van het Georgische wijnmaken gaan diep, met een 8000 jaar oude traditie die het land tot een pionier in het druivenwijnmaken maakt. Centraal in deze traditie staat 'Rtveli', de druivenoogst, die in september begint en zich gedurende de herfst voortzet. Deze periode gaat gepaard met feestelijke vieringen, wat een culturele dimensie toevoegt aan het wijnmaakproces. Het National Wine Agency rapporteert een gemiddelde jaarlijkse druivenproductie van 223.6 duizend ton over het afgelopen decennium, die voornamelijk wordt verwerkt tot wijn.
Economische impact van Georgische wijn
Georgische wijn neemt een belangrijke plaats in de nationale economie in en vertegenwoordigde 21% van de totale waarde van de agrarische export in 2021. In het afgelopen decennium zijn de wijnexporten gestaag gestegen, met een groei van 21% in volume en 22% in waarde. De belangrijkste exportbestemmingen zijn landen van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS), waarbij Rusland, Oekraïne en China de top vormen. De Russische embargo in 2006 stimuleerde echter diversificatie, waardoor het aandeel van Rusland daalde van 87% in 2005 naar 55% in 2021.
Diverse druivenrassen en commercialisatie
Met meer dan 400 inheemse druivenrassen is het Georgische wijnlandschap zeer divers. De commercialisatie concentreert zich echter voornamelijk rond enkele sleutelrassen, waaronder Rkatsiteli, Mtsvane, Kisi en Saperavi. Deze strategische focus helpt bij de productie van wijnen die zowel op de binnenlandse als de internationale markten aanslaan.
Overheidsbeleid in de wijnsector
Rol van het National Wine Agency (NWA)
De regering van Georgië (GoG) ondersteunt de wijnsector actief via het National Wine Agency, dat in 2012 is opgericht onder het Ministerie van Milieubescherming en Landbouw. Het NWA speelt een sleutelrol bij het uitvoeren van steunprogramma's voor de wijnbouw, waaronder kwaliteitscontrole, kennisverspreiding, exportbevordering, onderzoek en ontwikkeling, het opzetten van een wijngaardregister en de promotie van de georganiseerde oogst (Rtveli).
Ontwikkeling van overheidsuitgaven
Tussen 2014 en 2016 bedroegen de uitgaven van de regering van Georgië aan de wijnsector, inclusief druivensubsidies en promotiecampagnes, 63 miljoen GEL (22.8 miljoen USD). Opvallend was dat 40–50% van deze uitgaven naar druivensubsidies ging. Het subsidiesysteem onderging veranderingen in 2017, met een tijdelijke stopzetting van het programma. De economische uitdagingen na Covid-19 leidden echter tot een heropleving in 2020, met uitgaven die in 2020 opliepen tot 113.4 miljoen GEL (41 miljoen USD) en in 2021 verder toenamen.
Subsidies in 2022
In 2022 bleef de regering van Georgië de druivenoogst subsidiëren en reserveerde ongeveer 150 miljoen GEL (54.2 miljoen USD) voor druivensubsidies. Er werden specifieke voorwaarden gesteld aan wijnbedrijven om subsidies te ontvangen tijdens Rtveli 2022, met nadruk op de aankoop en verwerking van bepaalde druivenrassen uit de regio Kakheti.
Beleidsaanbevelingen
Zorgen over toewijzing van middelen
Hoewel subsidies een cruciale rol hebben gespeeld in het herstel van de sector, bestaan er zorgen over de disproportionele toewijzing van middelen. Het merendeel van de fondsen van het National Wine Agency wordt besteed aan subsidies, waardoor andere essentiële gebieden zoals kwaliteitscontrole, marktdiversificatie en onderzoek en ontwikkeling onvoldoende gefinancierd blijven.
Aanbevelingen voor duurzame ontwikkeling
Om de duurzame ontwikkeling van de sector te waarborgen, wordt aanbevolen het subsidiemodel te heroverwegen. Directe staatsubsidies zouden vervangen kunnen worden door gerichte ondersteuning die systemische uitdagingen aanpakt, met name op het gebied van onderzoek en ontwikkeling van inheemse druivenrassen. Daarnaast wordt voorgesteld Georgische wijn verder te promoten op internationale markten, te voldoen aan voedselveiligheidsnormen, in te zetten op digitalisering en innovatie te ondersteunen om de concurrentiekracht van de sector op lange termijn te versterken.
