Overheidsbeleid in de Georgische wijnsector

Georgië heeft een indrukwekkende 8000 jaar oude wijntraditie, waarmee het zich positioneert als de eerste bekende locatie ter wereld voor de productie van druivenwijn. Dit artikel verkent de complexiteit van de Georgische wijnsector, werpt licht op het overheidsbeleid, de historische betekenis van wijnmaken in Georgië en de resultaten van dit beleid.

De wortels van de Georgische wijnbouw zijn diep geworteld, met een 8000 jaar oude traditie die het land tot een pionier in de druivenwijnbouw maakt. Centraal in deze traditie staat 'Rtveli', de druivenoogst, die begint in september en doorgaat gedurende de herfst. Deze periode wordt gekenmerkt door feestelijke vieringen, die een culturele dimensie aan het wijnmaakproces toevoegen. De Nationale Wijnagentschap rapporteert een jaarlijkse druivenproductie van gemiddeld 223,6 duizend ton in het afgelopen decennium, voornamelijk verwerkt tot wijn.

Georgische wijn neemt een belangrijke positie in de economie van het land in, goed voor 21% van de totale waarde van de agrarische export in 2021. In het afgelopen decennium hebben de wijnexporten een gestage stijging doorgemaakt, met een groei van 21% in kwantitatieve termen en 22% in waarde. De belangrijkste exportbestemmingen zijn de landen van de Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS), met Rusland, Oekraïne en China aan de top. De Russische embargo in 2006 leidde echter tot diversificatie, waardoor het aandeel van Rusland daalde van 87% in 2005 naar 55% in 2021.

Met meer dan 400 inheemse druivensoorten is het wijnbouwlandschap van Georgië divers. De commercialisering is echter voornamelijk gericht op een paar belangrijke variëteiten, waaronder Rkatsiteli, Mtsvane, Kisi en Saperavi. Deze strategische focus helpt bij de productie van wijnen die aansluiten bij zowel de binnenlandse als internationale markten.

De regering van Georgië (GoG) ondersteunt de wijnsector actief via de Nationale Wijnagentschap, opgericht in 2012 onder het Ministerie van Milieu en Landbouw. De NWA speelt een cruciale rol bij het uitvoeren van ondersteuningsprogramma's voor de wijnbouw, waaronder kwaliteitscontrole, kennisverspreiding, exportbevordering, onderzoek en ontwikkeling, het creëren van een wijngaardregister en de bevordering van georganiseerde oogst (Rtveli).

Van 2014 tot 2016 bedroegen de uitgaven van de GoG voor de wijnsector, inclusief subsidies voor druiven en promotionele campagnes, 63 miljoen GEL. Opmerkelijk is dat 40-50% van deze uitgaven werd toegewezen aan subsidies voor druiven. Het subsidiebeleid onderging veranderingen in 2017, met een tijdelijke stopzetting van het schema. De economische uitdagingen na Covid-19 leidden echter tot een heropleving in 2020, met uitgaven die in 2020 113,4 miljoen GEL bereikten en een voortdurende stijging in 2021.

In 2022 bleef de GoG subsidies voor de druivenoogst verstrekken, met ongeveer 150 miljoen GEL (54,2 miljoen USD) voor druivensubsidies. Specifieke voorwaarden werden gesteld voor wijnbedrijven om subsidies te ontvangen tijdens Rtveli 2022, met de nadruk op de aankoop en verwerking van specifieke druivenvariëteiten uit de regio Kakheti.

Hoewel subsidies een cruciale rol hebben gespeeld in de heropleving van de sector, rijzen er zorgen over de onevenredige toewijzing van middelen. De meerderheid van de fondsen van de Nationale Wijnagentschap is gericht op subsidies, waardoor andere essentiële gebieden zoals kwaliteitscontrole, marktdiversificatie en onderzoek en ontwikkeling onvoldoende financiering ontvangen.

Om de duurzame ontwikkeling van de sector te waarborgen, wordt aanbevolen om de subsidiemethode te heroverwegen. Directe staatsubsidies zouden kunnen worden vervangen door gerichte ondersteuning die zich richt op systemische uitdagingen met betrekking tot het onderzoek en de ontwikkeling van inheemse druivensoorten. Daarnaast wordt voorgesteld om de promotie van Georgische wijn op internationale markten verder te versterken, te voldoen aan voedselveiligheidsnormen, digitalisering en ondersteuning van innovatie om de langetermijncompetitiviteit van de sector te verbeteren.