Chichilaki: het hart van de Georgische kersttraditie

Chichilaki zijn lichtgekleurde versieringen gemaakt van gedroogde hazelnoot- of walnoottakken. Ambachtslieden schaven het hout in dunne stroken die vanaf een centrale stok naar beneden krullen. Deze bomen variëren in grootte, van kleine sierstukken voor op tafel tot hoge exemplaren die boven een persoon uitsteken.

Veel Georgiërs leggen een verband tussen de chichilaki en de baard van Sint-Basilius de Grote, die met Kerst verschijnt zoals elders de Kerstman. Voor sommigen symboliseert de boom hoop en vernieuwing. Men versiert hem vaak met rode bessen, gedroogd fruit en brood, allemaal bedoeld om gezondheid, goede oogsten en een voorspoediger jaar te verwelkomen.

Als je deze traditie beter wilt doorgronden, overweeg dan lessen van ervaren vakmensen.

Deze cursus helpt je thuis je eigen chichilaki te maken. Hij begeleidt je bij elke stap en laat zien hoe eenvoudige gereedschappen en aandacht een boom met betekenis en charme opleveren.

Georgië volgt de oosterse orthodoxe kalender, met Kerstmis op 7 januari. Na de feestdag behouden mensen hun chichilaki tot de dag vóór Epifanie, op 19 januari. Op die dag verbranden ze de bomen om de problemen van het jaar te verwijderen en plaats te maken voor nieuwe zegeningen. Sommige families kopen ook chichilaki ter nagedachtenis aan overleden familieleden, wat een sfeer van herinnering en respect toevoegt.

Omdat chichilaki gemaakt zijn van gesnoeide takken, helpen ze bossen te beschermen. Door voor chichilaki te kiezen in plaats van gekapte dennenbomen, steunen mensen gezonde bosgebieden. De Georgische overheid beboet iedereen die dennenbomen zonder toestemming kapt, wat aantoont dat het land waarde hecht aan zijn natuurlijke rijkdommen.

Tijdens de Sovjetperiode verboden functionarissen chichilaki als religieuze symbolen. Nadat Georgië zijn onafhankelijkheid terugkreeg, keerde de gewoonte sterker terug dan voorheen. Nu zijn chichilaki te vinden op markten en in huizen verspreid over het hele land. Ze wekken ook interesse buiten hun oorspronkelijke regio's, wat bewijst dat oude tradities opnieuw kunnen floreren.

Chichilaki verschijnen vaak bij liefdadigheidsevenementen in Tbilisi. Bij een recent evenement werden fondsen geworven en werd internettoegang voor plattelandsscholieren gefinancierd. De chichilaki deed hier meer dan een ruimte versieren: hij wekte vrijgevigheid op en verbond feestvreugde met concrete steun voor mensen in nood.

Georgië hoopt dat UNESCO chichilaki zal opnemen op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Een nieuwe postzegel toont de chichilaki en promoot de regio Guria als een bezoekwaardige bestemming. Zelfs de dierentuin van Tbilisi nodigt mensen uit hun oude chichilaki te doneren. Beren, neushoorns en makaken spelen er mee en veranderen simpele takken in speelse verrijkingen.

Om chichilaki en meer uit de eerste hand te ervaren, doe mee aan onze speciale nieuwjaarstour door Georgië. Ontdek lokale gebruiken, proef verse gerechten en geniet van de warme sfeer van het Georgische leven. Boek nu en begin het nieuwe jaar met een onvergetelijke reis!