Chichilaki-Bäume sind blasse Dekorationen aus getrockneten Hasel- oder Walnusszweigen. Handwerker schneiden das Holz in dünne Streifen, die sich von einer zentralen Stange nach unten kräuseln. Diese Bäume variieren in der Größe, von kleinen Tischornamenten bis zu hohen Exemplaren, die über die Körpergröße einer Person hinausragen.
Ursprung und Symbolik des Chichilaki
Viele Georgier verbinden das Chichilaki mit dem Bart des Heiligen Basilius des Großen, der an Weihnachten erscheint – ähnlich dem Weihnachtsmann anderswo. Für manche symbolisiert der Baum Hoffnung und Erneuerung. Oft schmückt man ihn mit roten Beeren, Trockenfrüchten und Brot, die Gesundheit, reiche Ernte und ein besseres Jahr herbeiführen sollen.
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Weihnachts- und Epiphanie-Rituale
Georgien folgt dem Kalender der Ostorthodoxie: Weihnachten ist am 7. Januar. Nach dem Feiertag behält man das Chichilaki bis zum Tag vor der Epiphanie am 19. Januar. An diesem Tag verbrennt man die Bäume, um die Sorgen des Jahres zu verbrennen und Platz für neue Segnungen zu schaffen. Manche Familien kaufen auch Chichilakis zu Ehren verstorbener Angehöriger und fügen so eine Note von Erinnerung und Respekt hinzu.
Umweltvorteile des Chichilaki
Da Chichilakis aus geschnittenen bzw. geschnittenen Ästen entstehen, tragen sie zum Schutz der Wälder bei. Indem man Chichilakis statt gefällter Kiefern wählt, unterstützt man gesunde Waldflächen. Die georgische Regierung ahndet das unbefugte Fällen von Kiefern mit Geldstrafen, was zeigt, wie sehr das Land seine natürlichen Ressourcen schätzt.
Rückkehr eines verbotenen Brauchs
Während der sowjetischen Herrschaft wurden Chichilakis als religiöse Symbole verboten. Nach Georgiens Unabhängigkeit kehrte der Brauch stärker zurück als zuvor. Heute sind Chichilakis auf Märkten und in Häusern im ganzen Land zu finden und ziehen auch außerhalb ihrer Ursprungsregionen Interesse auf sich – ein Zeichen dafür, dass alte Traditionen wieder aufblühen können.
Wohltätigkeit und Gemeinschaftsgeist
Chichilakis treten häufig bei Wohltätigkeitsveranstaltungen in Tbilisi auf. Eine kürzliche Aktion sammelte Spenden und stellte ländlichen Schülern Internetzugang bereit. Das Chichilaki dekorierte dabei nicht nur den Raum: Es löste Großzügigkeit aus und verband die Festfreude mit konkreter Unterstützung für Bedürftige.
Chichilakis im öffentlichen Leben
Georgien hofft, dass die UNESCO Chichilakis als immaterielles Kulturerbe anerkennt. Eine neue Briefmarke zeigt das Chichilaki und bewirbt die Region Gurien als lohnenswertes Reiseziel. Sogar der Zoo in Tbilisi ruft dazu auf, alte Chichilakis zu spenden. Bären, Nashörner und Makaken spielen damit und verwandeln einfache Zweige in spielerische Beschäftigungsmaterialien.
Chichilakis stehen für Glauben, Natur, Erinnerung und Güte. Sie bringen Familien an Weihnachten zusammen, helfen den Wäldern gesund zu bleiben und inspirieren zu wohltätigen Taten. Sie verkörpern Georgiens Fähigkeit, seine Vergangenheit zu ehren und offen in die Zukunft zu blicken.
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