루스타벨리 대로(Rustaveli Avenue)의 National Gallery와 Georgian Museum of Fine Arts 사이에 자리한 카슈베티 성당은 조지아의 종교와 예술사를 말없이 웅변하는 기념비입니다. 순백의 외관 아래에는 조지아 출신의 거장 라도 구디아슈빌리(Lado Gudiashvili)가 그린 생생한 프레스코화가 숨겨져 있어, 한 획 한 획이 국가의 깊은 이야기를 전합니다.
카슈베티 성당에 얽힌 전설은 6세기 기독교를 굳건히 세운 아시리아 수도자 중 한 명인 성 다비드 가레젤리(Holy Father David Garejeli)와 관련됩니다. 민속에 따르면 한 여성이 거짓으로 다비드 신부를 임신시켰다고 고발하자, 다비드가 죄가 있다면 아이를 낳을 것이고 무죄라면 돌을 낳을 것이라 선언했습니다. 결국 그 여인은 돌을 낳았고, 이 기이한 사건 때문에 교회 이름이 "Kashveti"—조지아어로 ‘돌을 낳다’—라고 불리게 되었다고 전해집니다. 기적이 일어났다고 여겨진 바로 그 자리에 원래의 예배당이 세워졌습니다.
수세기 동안 원래의 예배당은 풍화와 파손으로 여러 차례 재건을 거쳤고, 현재의 카슈베티 성당은 건축가 레오폴트 빌펠트(Leopold Bilfeldt)가 설계해 1904년에서 1910년 사이에 완성되었습니다. 이 건물은 Samtavisi 대성당의 중세 양식을 본떠 십자형 돔 구조로 지어졌으며, 이탈리아산 대리석과 삼단 구조의 정교한 조각으로 여러 고대 조지아 교회의 요소를 하나의 장엄한 디자인으로 조화롭게 엮어냈습니다.
성당 내부에 들어서면 1947년 라도 구디아슈빌리가 그린 다채로운 프레스코화가 방문객의 시선을 사로잡습니다. 성모 마리아가 아기 예수를 안고 있는 장면, 사도들의 성찬, 대천사 가브리엘의 안내 등 성경의 감동적인 장면들이 묘사되어 있습니다. 이 작품들은 구디아슈빌리의 예술적 기량을 보여줄 뿐 아니라, 밀랍을 이용한 고대 회화 기법인 엔카우스틱(encaustic)으로 제작되어 오랜 시간 동안 그 생동감을 유지해 왔습니다.
공식 명칭으로는 St. George의 카슈베티 성당인 이곳은 단순한 트빌리시 중심가의 정교회 성당을 넘어, 수세기에 걸친 신앙과 예술, 문화의 이야기를 고스란히 전하는 살아 있는 기념물입니다. 독특한 전설과 매력적인 건축, 풍부한 예술적 유산을 지닌 카슈베티 성당에서 조지아의 영적·문화적 깊이를 직접 느껴보시기 바랍니다.
