해발 170m, 삼츠케-자바케티(Samtskhe-Javakheti) 지역 아디게니(Adigeni) 자치구 한복판에 조지아의 황금시대를 상징하는 오크로스 치헤(Okros Tsikhe, ‘황금 요새’)가 자리합니다. 소박한 마을 볼라주리(Boladjuri) 근처 거대한 암반 위에 네 양식처럼 솟아 있는 이 요새는 여러 각도에서 접근이 어려워 감히 다가가기 힘든 위용을 자랑합니다. 오크로스 치헤(Okrostsikhe로도 불림)는 조지아 성곽들 가운데서도 눈부신 등대처럼 빛나며 나라의 풍부한 유산을 증언합니다.
역사를 더듬어 보면, 오크로스 치헤는 명문 야퀘리(Jaqeli) 가문의 거점이었습니다. 13세기 후반 또는 14세기 초에 축성된 것으로 보이며, 아타벡(Atabeg) 영지의 방어 체계에서 핵심적인 역할을 했습니다. 다만 초기 기록이 부족해 정확한 축조 연대는 여전히 분명치 않습니다.
비록 기원이 모호하긴 하지만, 오크로스 치헤는 15세기와 16세기 터키 점령기 동안 중요한 무대가 되었습니다. 전략적 입지와 견고함 덕분에 장기간의 포위를 견디며 넓은 지역을 통제하고 주요 도로를 보호해 메스크헤티아인들(Meskhetians)의 보루 역할을 했습니다. 실제로 1578년 터키 지휘관 랄라 파샤(Lala-Pasha)의 침공 때에는 카이코스로 아타바기(Qaikhosro Atabagi)의 아내 데디시메디(Dedisimedi)가 황금 요새로 피신해 삼츠케를 지키려 용감히 맞섰습니다.
거칠게 다듬은 거대한 석재로 쌓인 오크로스 치헤의 성벽은 높이 약 10미터에 달합니다. 요새의 배치는 그 아래의 불규칙한 암반 지형을 그대로 반영하듯 인공 성벽이 자연 암반과 매끄럽게 이어지고, 크고 튼튼한 망루들이 성루를 보강하며 남·북 사면으로 가파르게 내려섭니다.
전략적 위치 덕분에 오크로스 치헤는 18세기 말까지 중요한 요새로 기능을 이어갔습니다. 오늘날 이 요새는 조지아인의 불굴의 정신을 상징하는 영원한 기념비로 서서, 저항과 용기·생존의 이야기를 장엄하게 전합니다.
