Eingebettet in der Stadt Mtskheta, Georgien, steht die Antioquia-Kirche, die jetzt den Namen St. Stephan trägt, als eines der frühesten Beispiele christlicher Architektur in der Region. Dieses heilige Bauwerk, das auf das 4.-5. Jahrhundert n. Chr. datiert wird, teilt sich die Landschaft mit mehreren anderen heiligen Stätten, die nach verehrten östlichen Orten benannt sind, darunter Betlemi, Tabori, Golgota und Getsemania.
Die Antioquia-Kirche ist reich an historischer Überlieferung. Ihr Name erinnert an Ioane I, eine bedeutende Figur in der Christlichen Geschichte, die beim Konzil von Nizäa im Jahr 325 zum Patriarchen von Antiochien gewählt wurde. In den frühen Tagen des Christentums in Georgien wandte sich König Mirian an den römischen Kaiser Konstantin den Großen, um Ioane I für die Durchführung von Taufriten zu senden.
Der Bau der Kirche markiert einen Meilenstein in der Geschichte Georgiens. Laut Kartlis Tskhovreba, einer wichtigen Chronik der georgischen Geschichte, beauftragte König Archil I. den Bau der Kirche als Zeichen des Dankes an Gott, nach der Vertreibung der Perser.
Ein Leuchtturm des beständigen Glaubens hat sich die Struktur der Antioquia-Kirche über Jahrhunderte entwickelt. Der Standort beherbergt Bauwerke aus verschiedenen Epochen, wie eine Hallenkirche aus dem 7.-8. Jahrhundert und ein Vestibül mit einem im 16.-17. Jahrhundert hinzugefügten Turm. Bemerkenswert ist ein Stein mit einer griechischen Inschrift, der einst den Eingang der Kirche zierte und als Zeugnis für den Architekten hinter ihrem Bau, den Griechen Averlios Akolios, gilt. Dieses historische Artefakt hat nun im Mtskheta-Museum seinen Platz gefunden.
Trotz der Angriffe von Marwan II. im 8. Jahrhundert, die zur Zerstörung der Kirche führten, zeigt die Antioquia-Kirche Resilienz. Umfassende Restaurierungsarbeiten, die im 15. bis 18. Jahrhundert durchgeführt wurden, haben das Fortbestehen der Kirche sichergestellt, obwohl ihr aktuelles Erscheinungsbild von ihrer ursprünglichen Form abweicht.
In der modernen Zeit ist die Antioquia-Kirche, auch bekannt als die Stepantsminda-Kathedrale oder die Kirche des heiligen Stephanus, weiterhin ein aktiver religiöser Ort. Ein funktionierendes Kloster trägt zusätzlich zur spirituellen Atmosphäre des Ortes bei. An dem Zusammenfluss der Flüsse Mtkvari und Aragvi gelegen, bleibt diese Kirche ein Zeugnis der tief verwurzelten christlichen Tradition in Georgien und fasziniert Besucher mit ihrem historischen Reichtum und architektonischen Pracht.
