Beläget i den sydvästra delen av Samtskhe-Javakheti, Georgien, hittar du en relik från 1300-talet, Chulevi-klostret tillägnat St. George. Detta fridfulla religiösa tillhåll ligger vid vänstra stranden av Kvabliani-floden, nära staden Adigeni. Känd som Chule (Tchule) eller Chulebi, sträcker sig klostrets historia som en andlig tillflyktsort tillbaka till 1100-talet, även om den nuvarande strukturen fullbordades under senare delen av 1300-talet.
Berättelsen om Chulevis konstruktion är inristad i medeltida georgisk asomtavruli-skrift, som avslöjar namnet på Arsen, konstnären som prydde klostrets interiör med fresker år 1381. Dessa målningar illustrerar vackert den lokala Jaqeli-prinsfamiljen, som var beskyddare av klostret, bland andra skildringar.
Den arkitektoniska stilen hos Chulevi-klostret överensstämmer med de samtida kyrkorna i Zarzma och Sapara, och delar drag som en avlång plan, rektangulär form utan utsprång, och en kupol som vilar på altarmurarna och två korsformade pelare. Kupolens tholobate har tolv fönster, varav hälften är falska.
Chulevi fungerar dock också som ett dämpande vittnesbörd om nedgången i georgisk arkitektur och monumentalmålning, en följd av två hundra års mongolsk dominans.
Ödet vände med den ottomanska erövringen, vilket ledde till att klostret förföll och så småningom blev helt övergivet år 1595. De kristna lokalbefolkningen räddade klockorna och andra kyrkogrejer, och begravde dem i den intilliggande skogen. Mirakulöst upptäckta på 1980-talet, donerades klockorna först till det lokala museet i Akhaltsikhe, men återlämnades så småningom till klostret efter dess återställande till den georgiska ortodoxa kyrkan i oktober 1999.
Tyvärr mötte restaureringsinsatserna en tuff start med misslyckade försök av ett team av ryska arkitekter 1935/36 och ett projekt på 1970- och 1980-talet som abrupt övergavs. Det var först 2003 som systematiska rekonstruktionsarbeten inleddes, vilket så småningom återställde storheten hos Chulevi-klostret.
Idag står Chulevi-klostret återupplivat och är en symbol för Georgiens bestående tro och motståndskraft, och tjänar återigen som en andlig fyr för samhället.
