Skär genom hjärtat av Georgiens stäpp-ekosystem spelar Iori-floden en avgörande roll för upprätthållandet och blomstringen av regionens mångsidiga djurliv. Floden har sin källa i Stora Kaukasus och fortsätter sin väg över en sträcka av 320 kilometer in i Azerbajdzjan, där den kallas Gabirry (Qabirry), och mynnar slutligen ut i Mingachevir-reservoaren.
Iori-floden, tillsammans med den frodiga galleri-skog som kantar dess dalgång, ger livsnerven till invånarna i regionens vidsträckta gräsmarker. Här, bland skrubbklädda högar och vidsträckta stäpper, strövar den majestätiska lodjuret, den svårfångade vargen, den formidabla brunbjörnen och den snabba persiska gasellen, alla beroende av floden som sin primära vattenkälla. Flodens existens är ett bevis på ekosystemens cykliska natur, som skapar periodiska våtmarker och fungerar som en ledning för näringsämnen från bergen till låglandet.
Bland duken av karga ökenlandskap och svepande stäpper står galleri-skogarna som löper längs Ioris flodbädd som ett fyrtorn av biologisk mångfald. Denna viltkorridor erbjuder inte bara häckningsplatser utan också kärnhabitat för flera fågelarter, inklusive den utrotningshotade egyptiska gamen, sakerfalken och den östra kejsarörnen.
I forna tider var Iori-floden känd som Cambyses, ett namn som gavs till regionen Cambysene. Idag står Iori-floden och dess omgivande ekosystem inför hot från ohållbara jordbruksmetoder och rester av sovjetisk infrastruktur. Ändå lyser hoppet starkt när pågående revitaliseringsprojekt arbetar mot en hållbar samexistens mellan de lokala pastoralister och den mark de kallar hem.
