Qvevri

Qvevri, bekend als Ch'uri in West-Georgië, zijn grote aardewerken vaten die cruciaal zijn voor de fermentatie, opslag en veroudering van Georgische wijn. Ze dateren uit het 6e millennium v.Chr., zoals blijkt uit archeologische vondsten in Kvemo Kartli, Georgië. Deze vaten zijn een bewijs van de oude wortels van de Georgische wijnbouw. Erkend door UNESCO als onderdeel van het immaterieel cultureel erfgoed van de wereld, symboliseren Qvevri een diepgewortelde traditie die de unieke kenmerken van Georgische wijn heeft gevormd. Georgische wijn, bekend om zijn diversiteit en onderscheidende vinificatieproces, dankt veel aan de Qvevri-methode, waarbij traditionele variëteiten zoals de witte Kakhetische en Imeretische wijnen deze erfenis tentoonstellen.

Qvevri, bekend als Ch'uri in West-Georgië, zijn grote aardewerken vaten die essentieel zijn voor de fermentatie, opslag en veroudering van Georgische wijn. Ze dateren uit het 6e millennium voor Christus, zoals blijkt uit archeologische vondsten in Kvemo Kartli, Georgië. Deze vaten zijn een bewijs van de oude wortels van de Georgische wijnbouw. Erkend door UNESCO als onderdeel van het immaterieel cultureel erfgoed van de wereld, symboliseren Qvevri een diepgewortelde traditie die de unieke kenmerken van Georgische wijn heeft gevormd. Georgische wijn, bekend om zijn diversiteit en onderscheidende vinificatieproces, heeft veel te danken aan de Qvevri-methode, waarbij traditionele variëteiten zoals de witte Kakhetische en Imeretische wijnen deze erfgoed tentoonstellen.

De kunst van het vervaardigen van Qvevri, centraal in de culturele identiteit van Georgië, is een traditie die door generaties heen is doorgegeven in gerenommeerde gebieden voor Qvevri-productie zoals Atsana, Makatubani en Vardisubani. Deze unieke aardewerken amforen, variërend van een bescheiden 2 liter tot kolossale maten van 15.000 liter, zijn niet alleen vaten, maar belichamingen van eeuwenoude ambacht en een diepe verbinding met het Georgische land. Het zorgvuldige proces begint met het mijnen en verfijnen van lokale klei, rijk aan kalksteen en sporen van waardevolle metalen zoals goud, zilver en koper. Ambachtslieden vormen deze Qvevris laag voor laag, elke laag ongeveer 30–40 cm dik, en bakken ze in ovens bij hoge temperaturen. Het proces is geleidelijk; elke laag krijgt een volle dag om te verharding voordat de volgende wordt toegevoegd, wat zorgt voor uniformiteit en sterkte.

In regio's zoals Guria, Kakheti en Imereti heeft de Qvevri een heilige plaats in huishoudens. Hier is de kennis van Qvevri-productie en wijnmaken diep verankerd in de maatschappelijke structuur, doorgegeven via mentorschap en verhalen, waardoor familiale banden en gedeelde identiteiten worden versterkt. Deze traditie is zo integraal voor de Georgische cultuur dat deze in 2013 erkenning kreeg op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Elke regio in Georgië geeft zijn unieke stempel aan de vorm van de Qvevri, wat bijdraagt aan diverse wijnproductiepraktijken. De kwaliteit van een Qvevri wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder het nauwkeurig verwijderen van stenen uit de klei en de toepassing van een homogene, kneedbare kleideeg. Deze zorgvuldige aandacht voor detail is noodzakelijk om hun vorm te behouden en de lagen systematisch met elkaar te verbinden. Het droogproces is even cruciaal en duurt meer dan 40 dagen, en gebeurt in beschutte ruimtes om micro-scheurtjes te voorkomen. Het bakproces volgt, met blauw-witte flitsen die de voltooiing signaleren. Ter voorbereiding op gebruik wordt het buitenoppervlak behandeld met ongebluste kalk, wat de duurzaamheid verhoogt, terwijl het binnenoppervlak wordt bedekt met bijenwas om grotere poriën af te dichten, wat zorgt voor ondoordringbaarheid en het voorkomen van bacteriële hechting.

De sanering van deze vaten is even belangrijk in het wijnmaakproces. Het schoonmaken van Qvevri, vooral vanwege hun poreuze aard en ondergrondse positie, vormt een unieke uitdaging. Traditionele methoden omvatten het schrapen van de binnenwanden met kersenbast, gevolgd door een grondige spoeling met kalkwater of as-was. Het gebruik van zwavel voor desinfectie is een delicaat proces, waarbij de Qvevri volledig droog moet zijn om te voorkomen dat er een bittere smaak aan de wijn wordt gegeven.

Dit ingewikkelde en tijdloze proces van Qvevri-productie weerspiegelt niet alleen het rijke erfgoed van de Georgische wijnproductie, maar ook het diepgaande respect en de verbinding die het Georgische volk heeft met hun land en tradities.

Wijnmaken in Qvevri is een zorgvuldige mix van traditie en techniek. Het begint met het persen van druiven en vervolgens het fermenteren van het sap, de schillen, de stelen en de pitten in de Qvevri, die in de grond is begraven voor een constante temperatuurcontrole. Na maanden van fermentatie wordt de wijn overgeheveld en de overgebleven druivenpulp wordt gebruikt om chacha te maken, een Georgische brandy. Deze methode, met name het gebruik van volledige begrafenis voor temperatuurregulatie, onderscheidt de Georgische wijn, waarbij de Qvevri een centrale rol speelt in de smaak en textuur van het eindproduct.

Ondanks hun oude oorsprong hebben Qvevris een plek gevonden in de hedendaagse wijnproductie, wat wereldwijd belangstelling trekt. Het gebruik ervan strekt zich uit buiten Georgië, met wijnmakers in Europa en Amerika die Qvevri gebruiken voor hun natuurlijke wijnproductie. Deze heropleving, vooral sinds de achteruitgang van de Russische markt voor Georgische wijn, benadrukt de wereldwijde aantrekkingskracht van traditionele wijnmaakpraktijken. De toekenning van de status van Beschermde Geografische Aanduiding (BGA) aan Qvevri in 2021 versterkt verder hun belang en behoudt hun culturele en historische identiteit.

Bij het respecteren van traditie zijn Georgische wijnmakers niet afkerig van experimentatie. Moderne praktijken zien een mix van conventionele methoden en innovatieve benaderingen, met variaties in druivensoorten, fermentatietechnieken en zelfs de opname van andere wijnmaakvaten. Deze experimentatie weerspiegelt een dynamische wijnindustrie die zijn verleden eert terwijl het hedendaagse trends en smaken omarmt.

Qvevri, meer dan alleen een wijnmaaktool, is een symbool van Georgië's rijke culturele erfgoed en wijnmaakvaardigheden. Het unieke ontwerp, de historische betekenis en de rol in het produceren van onderscheidende Georgische wijnen maken het een intrigerend onderwerp voor degenen die geïnteresseerd zijn in oenologie en culturele tradities. Als reisbestemming biedt Georgië een meeslepende ervaring in de wereld van Qvevri-wijnmaken, wat aantrekkelijk is voor zowel toeristen als wijnliefhebbers.