Vol van mysterie en historische betekenis, opent het Ondergrondse Drukkerij Museum in Tbilisi een geheim hoofdstuk van revolutionaire activiteiten die plaatsvonden tussen 1903 en 1906. Gedurende deze periode was deze clandestiene locatie een bruisend centrum voor de Mensjewieken en Bolsjewieken, die illegale kranten, boeken en proclamaties in het Georgisch, Russisch en Armeens drukten en verspreidden door het Russische Rijk en daarbuiten.
Het gebouw was ingenieus ontworpen met dubbele plannen. De eerste indeling toonde een normaal woonhuis, terwijl het tweede plan de ware aard onthulde — een labyrint van verborgen kelders en geheime ingangen. Het hart van de drukkerij huisvestte een hogesnelheidsdrukmachine, stuk voor stuk gesmokkeld vanuit Bakoe en in de verborgen kelder in elkaar gezet. De lettertypes, geleverd door arbeiders van legale drukkerijen, droegen bij aan de verwarrende aard van deze revolutionaire operatie.
Er was een ingenieus systeem aanwezig om de revolutionairen te waarschuwen voor op handen zijnde gevaren — een verborgen bel onder een muur. In maart 1906 evolueerde het gebouw van een drukkerij naar een fort, waar de militaire eenheid van de Sociaal-Democratische Partij huisde. Het transformeerde ook in een laboratorium voor het maken van bommen, wat de betekenis ervan in de aanstaande gewapende opstand vergrootte.
Deze uitbarsting van revolutionaire activiteit kwam tot stilstand op 15 april 1906, toen de politie het gebouw omsingelde. Tijdens een intensieve zoektocht ontdekten de agenten een geheime tunnel in een put en staken het huis in brand. Op dezelfde dag vonden er wijdverspreide arrestaties van revolutionairen plaats in de stad, wat leidde tot de arrestatie van belangrijke figuren zoals Datiko Rostomashvili, Filipe Makharadze en Nina Alajalova.
De drukkerij, ondanks zijn vlammenzee-einde, werd zorgvuldig hersteld in zijn oorspronkelijke vorm in 1937. Tegenwoordig herbergt het gereconstrueerde gebouw artefacten, foto's en brieven uit die revolutionaire periode, en dient het als een portal naar een verleden vol intrige en verzet. Het behoort nu tot de Nationale Bibliotheek van het Parlement van Georgië en staat als een aangrijpend monument voor de onoverwinnelijke geest van het idee.
Gelegen op ongeveer 15 meter onder de grond in de Avlabari-wijk van Tbilisi, blijft Stalin’s Ondergrondse Drukkerij een getuigenis van de onoverwinnelijke kracht van ideeën. Dagelijks geopend van 11:00 tot 18:00 uur, stelt het museum bezoekers in staat om een fascinerend aspect van de pre-communistische geschiedenis te verkennen en getuige te zijn van de blijvende geest van de revolutie.
