Tussen de weelderige valleien van Kartli en de bossen van Borjomi ligt de Dzama Gorge, een voor Georgiërs belangrijke plek met ongeveer 50 kloosters, zowel eeuwenoud als meer recent. De nabijheid van deze heilige plek tot de hoofdstad, op 120 tot 140 kilometer van Tbilisi, maakt het een geliefde bestemming voor Georgische wandelaars.
De Dzama Valley, gelegen binnen de grenzen van de gemeente Kareli in Shida Kartli, herbergt tot wel 60 historische monumenten. Daarbij horen uiteenlopende religieuze locaties, forten, torens en natuurlijke bezienswaardigheden, op 160 tot 170 kilometer van Tbilisi. Hoogtepunten zijn onder meer het Kintsvisi-kloostercomplex uit de 12e en 13e eeuw met indrukwekkende fresco’s, en de vesting Mdzovreti uit de 17e eeuw. Andere opmerkelijke plaatsen zijn het klooster Kozipa met vijf kerken, het Gugomi-complex en het fort Dzama.
De vallei is niet alleen een historisch rijkdom; ze is ook een toonbeeld van natuurlijke schoonheid. De berg Shuano stijgt tot 2350 meter en biedt panoramische vergezichten vol rust. Het meer Bateti, nabij het dorp Bateti op 1313 meter hoogte, en het omliggende bos worden toegeschreven gezondheidsvoordelen voor de luchtwegen en het zenuwstelsel. De kloof van de rivier Tkemlovanistskali, een zijrivier van de Dzama, staat bekend om zijn mineraalrijke wateren. Bij de berg Abukhalo bevindt zich een spectaculaire waterval van 25 meter hoog. Wie van een stevige wandeling houdt, kan het voetpad van Abukhalo volgen naar de top van Bardzimjvari en zo genieten van adembenemende vergezichten over de hele regio Kartli.
De Dzama Gorge is vanaf Tbilisi met vrijwel elke auto bereikbaar; vanaf het kleine stadje Kareli zijn taxi’s of liften gebruikelijke opties. Een nieuw aangelegde, goed onderhouden asfaltweg brengt bezoekers tot op enkele kilometers van het klooster Kozipa. De meeste kloosters in het hoofdgedeelte van de kloof zijn per auto bereikbaar, maar de locaties rond Abukhalo vereisen een wandeling en sommige gedeelten kunnen door de rivier overstroomd raken. In de diepten van de kloof kunnen grote vrachtwagens die hout vervoeren soms een lift aanbieden. Langs de weg staan borden met aanwijzingen en afstanden naar de belangrijkste kloosters in de Dzama Gorge. Enkele kloosters die de moeite van het bezoeken waard zijn: Mukhileti, Mzovreti, Karmeli, Abukhalo en Sarkineti — maar er zijn er nog veel meer, elk met een warme ontvangst en een unieke ervaring.
