Kutaisi, het administratieve hart van de Imereti-regio van Georgië, is een stad waar oude geschiedenis en een levendige, hedendaagse sfeer samenkomen. Een van de bezienswaardigheden is het Besik Gabashvili Park, een plek waar zowel bewoners als bezoekers kunnen ontspannen en blijvende herinneringen kunnen maken. Dit park, gelegen op de historische "Gabashvili Hill", heeft wortels die teruggaan tot de 18e eeuw, toen de vermaarde Georgische dichter en staatsman Besarion Gabashvili, bekend als Besiki, in de buurt woonde. Halverwege de 20e eeuw werd het park naar hem vernoemd en groeide het uit tot een cultureel herkenningspunt in de stad.
Het park onderging meerdere renovaties, met name in 1961 en opnieuw in 2017, waardoor het is getransformeerd tot de eclectische mix van oud-charm en moderne attracties die het nu is. Bij binnenkomst merk je meteen de hoge bomen die koele schaduwen werpen over de paden, wat een serene sfeer creëert ondanks het af en toe klinkende gelach en het geratel van de attracties in de verte. Het is een plek waar de geschiedenis door het gebladerte fluistert, terwijl de spanning van het plezier voelbaar blijft.
Bereid je wel voor op een klein tijdsprong-gevoel. De attracties van het park zijn weliswaar in bedrijf, maar roepen een gevoel van nostalgie op dat doet denken aan kermissen uit de Sovjetperiode in de jaren tachtig. Het reuzenrad, het pronkstuk van het park, is zowel spannend als een tikje ontnuchterend — de veiligheidsvoorzieningen zijn minimaal, soms niet meer dan een ketting aan een haak, dus houd je kinderen goed bij je. De kabelbaan die het Royal District met Gabashvili Hill verbindt, rijdt nog steeds en wiegt zachtjes tijdens de klim, al is het verre van de gestroomlijnde attracties van moderne pretparken.
Bezoekers merken vaak de ietwat verlaten sfeer op, vooral rond het middaguur. Die rust draagt echter bij aan de charme, omdat je er een persoonlijkere ervaring hebt zonder lange wachtrijen voor de attracties. Of je nu in de ietwat gedateerde botsauto's stapt of je richten probeert bij het schietkraampje, het park biedt eenvoudige genoegens tegen zeer vriendelijke prijzen. Koelere dranken zijn verkrijgbaar en de schaduwrijke paden nodigen uit tot een ontspannen wandeling.
Wie meer zoekt dan alleen sensatie, wordt bij het kabelbaanstation beloond met gedeeltelijke uitzichten over de stad. Vanaf daar slingert een trap de heuvel af, of je kunt de weg nemen die naar de historische Bagrati Cathedral leidt. Overdag valt er misschien niet veel drukte te verwachten, maar in de avonduren is het vaak iets levendiger wanneer meer bezoekers komen.
Besik Gabashvili Park is niet alleen een plek om te bezoeken; het is een ervaring die je verbindt met het verleden en tegelijk eenvoudige, zorgeloze pret biedt. Het is een bestemming waar je even kunt ontsnappen aan de drukte van het moderne leven en je onderdompelen in een wereld die zowel vertrouwd als intrigerend anders aanvoelt.
