Onder de overvloedige historische en culturele schatten van Georgië staat de Batumi-synagoge als een overtuigend symbool van de rijke diversiteit van het land. In heel Georgië zijn er zeven verschillende synagogen te vinden, die elk getuigen van de unieke mix van culturen in het land. De aanwezigheid van de Georgische Joden, die de Joodse-Georgische taal Kivruli ontwikkelden, voegt een extra laag intrige toe aan deze levendige mix.
Gelegen aan de Vazha-Pshavela-straat, trekt de Batumi-synagoge, ook wel bekend als de Stenen Asjkenazische Synagoge, de aandacht. Achter een sierlijk ijzeren hek, versierd met ingewikkeld metaalwerk, bevindt zich een imposant gebouw, onderbroken door een houten deur en een symmetrische opstelling van ronde en ovale ramen.
Deze opvallende structuur weerspiegelt de architectonische esthetiek van de synagogen in Amsterdam en Den Haag, en toont een duidelijke Europese invloed. De synagoge werd ontworpen en gebouwd door Simon Volkovich, een lokale architect, in 1904, en staat als een getuigenis van de historische complexiteit van de Joodse gemeenschap in Batumi.
De geschiedenis van de synagoge is net zo ingewikkeld als het ontwerp. Ze werd opgericht met de uitdrukkelijke toestemming van de Russische keizer Nicolaas II, verleend als reactie op een verzoek van de lokale Joodse gemeenschap. De oorspronkelijke bedoeling van de synagoge werd echter verstoord in de jaren dertig, toen deze, net als veel andere religieuze instellingen, met geweld werd gesloten door de Sovjetregering.
Tijdens het communistische regime werd het gebouw herbestemd voor gymnastiek- en schermclubs, evenals de “Spartak” sportclub. Pas na de ineenstorting van de Sovjetunie in 1992 werd het gebouw teruggegeven aan de Joodse gemeenschap en hersteld als synagoge.
Tegenwoordig blijft de Batumi-synagoge een plaats van aanbidding voor Joden, vooral op zaterdagen en religieuze feestdagen. Het trekt ook groepen toeristen uit Israël en daarbuiten aan, die komen om dit blijvende symbool van Batumi's historische erfgoed te ervaren. Of je nu de geschiedenis van Georgië verkent of zijn diverse culturele landschap ontdekt, een bezoek aan de Batumi-synagoge biedt een fascinerende blik op een levendig, veelzijdig erfgoed.
