Het Batumi Ilia Chavchavadze State Drama Theatre, ook bekend als het Batumi Drama Theatre, heeft een indrukwekkende geschiedenis van 150 jaar. Dit culturele icoon van Batumi biedt keer op keer meeslepende voorstellingen van Georgische en buitenlandse stukken en is een levend bewijs van de rijke theatertraditie van de regio.
Het verhaal van dit befaamde theater begon op 20 juli 1879, met een geestdriftige opvoering onder leiding van de vrouw van de lokale politiechef en haar medeliefhebbers. Dit markeerde de geboorte van het Georgische theater in Adjara en leidde vijf jaar later tot de bouw van Batumi’s eerste theatergebouw. Het oorspronkelijke gebouw bood plaats aan maximaal 450 mensen (ongeveer 450 m² zitruimte).
De ontwikkeling zette zich voort met de opening van een nieuw pand op 18 maart 1937. Sindsdien heeft het theater ingrijpende renovaties ondergaan, met name tussen 2015 en 2018 dankzij de genereuze steun van de internationale liefdadigheidsstichting 'Cartu'. Inmiddels beschikt het over drie podia met moderne technische voorzieningen, afgestemd op de eisen van hedendaagse podiumkunsten.
Naast de hoofdvoorstellingen biedt het theater een museum gewijd aan Gaioz (Kukuri) Gogiberidze, Volksartiest van Georgië. Het museum vormt een schatkamer met archiefmateriaal, foto‑, video‑ en geluidsopnamen, persoonlijke aantekeningen van medewerkers, repetitie‑ en uitvoeringsdagboeken, programmaboekjes, posters en albums. Het theater gaat de meeste avonden om 19:00 uur open en toont zowel Georgische als internationale stukken; daarnaast worden er creatieve avonden, ontmoetingen en tentoonstellingen in het bijbehorende museum georganiseerd.
Het gebouw is toegankelijk voor mensen met een beperking en is ontworpen voor 480 toeschouwers. De reputatie en levendige producties reiken verder dan Georgië: het gezelschap maakt regelmatig tournees door Europese landen en neemt deel aan prestigieuze festivals en theaterfora. Het Batumi Ilia Chavchavadze State Drama Theatre staat symbool voor de voortdurende ontwikkeling van de theatrale kunst in Batumi, waarbij een rijke historie hand in hand gaat met een toekomstgerichte benadering van performance.
