트빌리시의 역사적 풍경을 거닐다 보면 도시 곳곳에 흥미로운 이야기들이 펼쳐집니다. 그중 하나가 나리칼라 요새 안에 우뚝 선 성 니콜라스 교회에 담긴 끈질긴 생존의 서사입니다. 이 교회는 언덕 위에서 트빌리시 구시가지의 장대한 전경을 내려다볼 뿐 아니라 되살아난 역사의 증언이기도 합니다.
성 니콜라스 교회는 원래 데메트리우스 2세(자기희생자) 통치 시기인 13세기에 세워졌습니다. 안타깝게도 1818년 러시아 제국의 예르몰로프 장군이 이곳을 탄약고로 전용하면서 폭발이 일어나 거의 전소되었습니다. 1966년 나리칼라 발굴 조사 중 그 웅장했던 교회의 잔해가 다시 모습을 드러냈습니다.
1997년에 교회는 원래의 기초와 일부 벽 위에 재건되어 13세기 건축 비율을 따랐습니다. 조지아산 벽돌과 볼니시에서 채취한 투파석으로 지어졌으며, 외부 장식은 교회의 과거와 현재를 자연스럽게 이어 줍니다.
오늘날 성 니콜라스 교회에는 최근 작품부터 17~19세기 유물에 이르는 다양한 성화가 소장되어 있습니다. 내부는 성경의 장면과 조지아 역사의 주요 순간들을 그린 생동감 있는 프레스코 벽화로 장식되어 신성한 예술과 서사가 어우러진 모습을 보여 줍니다.
지난 10여 년간 리케 공원에서 나리칼라 요새로 이어지는 케이블카가 운행되면서 방문 접근성이 크게 개선되어, 예전처럼 힘들게 언덕을 오르지 않아도 편하게 교회를 찾을 수 있습니다.
교회 밖으로 눈을 돌리면 나리칼라 요새에는 왕궁의 흔적, 비밀 통로, 복원된 성곽 탑 등 더 많은 보물이 숨어 있습니다. 고고학자들은 교회 주변에서 4기의 무덤을 발굴하기도 했습니다. 진행 중인 복원 작업은 이 역사적 장소에 새 생명을 불어넣어 조지아의 과거를 더 많은 방식으로 드러낼 것입니다.
역사를 사랑하는 이든 장엄한 풍경을 찾는 여행자든, 나리칼라 요새 안의 성 니콜라스 교회를 방문하면 조지아의 풍부한 문화유산과 건축에 깃든 회복력의 이야기를 직접 체험할 수 있습니다.
