Chichilaki: El corazón de la tradición navideña de Georgia

Los árboles de chichilaki son decoraciones pálidas hechas de ramas secas de avellana o nuez. Los artesanos raspan la madera en tiras delgadas que se enrollan hacia abajo desde un palo central. Estos árboles varían en tamaño, desde pequeños adornos en mesas hasta exhibiciones altas que superan la altura de una persona.

Muchos georgianos vinculan el árbol chichilaki con la barba de San Basilio el Grande, quien aparece en Navidad de manera similar a como lo hace Santa Claus en otros lugares. Para algunos, el árbol simboliza esperanza y renovación. A menudo lo decoran con bayas rojas, frutas secas y pan, todo destinado a invitar a la salud, buenas cosechas y un año más brillante por delante.

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Georgia sigue el calendario ortodoxo oriental, con la Navidad el 7 de enero. Después de las festividades, la gente guarda sus chichilakis hasta el día anterior a la Epifanía, el 19 de enero. En ese día, queman los árboles, despejando los problemas del año y haciendo espacio para nuevas bendiciones. Algunas familias también compran chichilakis en honor a los familiares que han fallecido, añadiendo un espíritu de memoria y respeto.

Porque los chichilakis provienen de ramas podadas, ayudan a preservar los bosques. Al elegir chichilakis en lugar de árboles de pino cortados, las personas apoyan bosques saludables. El gobierno georgiano multa a cualquiera que corte árboles de pino sin permiso, demostrando que el país valora sus recursos naturales.

Durante el régimen soviético, los funcionarios prohibieron los chichilakis como símbolos religiosos. Después de que Georgia recuperó la independencia, la costumbre regresó más fuerte que antes. Ahora los chichilakis aparecen en mercados y hogares de todo el país. También despiertan interés fuera de sus regiones originales, demostrando que las viejas tradiciones pueden prosperar una vez más.

Los chichilakis a menudo aparecen en eventos benéficos en Tbilisi. Un evento reciente recaudó fondos y proporcionó acceso a internet para estudiantes rurales. Aquí, el chichilaki hizo más que decorar un espacio. Despertó generosidad y conectó la alegría navideña con el apoyo real para aquellos que lo necesitan.

Georgia espera que la UNESCO incluya los chichilakis en la lista de patrimonio cultural inmaterial. Un nuevo sello postal presenta el chichilaki y promueve la región de Guria como un lugar que vale la pena visitar. Incluso el zoológico de Tbilisi invita a las personas a donar sus viejos chichilakis. Osos, rinocerontes y macacos juegan con ellos, convirtiendo simples ramas en enriquecimientos lúdicos.

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