Das Caravanserai, versteckt in der Sioni-Straße 8 in Tbilisi, verkörpert eine architektonische Erzählung, die die turbulente Vergangenheit der Stadt mit ihrer lebendigen Gegenwart verwebt. Caravanserai, ein Begriff persischen und türkischen Ursprungs, bezeichnet traditionell einen Rastplatz für reisende Händler. In Tbilisi ist die Geschichte des Caravanserai ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit und ständige Evolution der Stadt.
Die heutige Struktur entstand aus den Trümmern einer tumultuösen Zeit im späten 18. Jahrhundert, als die Invasion von Agha-Muhammad-Khan einen Großteil Tbilisis in Ruinen hinterließ. Diese Phase des Wiederaufbaus führte zur aktuellen Inkarnation des Caravanserai, das als ein markantes Beispiel für architektonisches Palimpsest dient, ein Gebäude, das über viele Jahrhunderte hinweg angepasst und transformiert wurde.
König Rostom ließ das ursprüngliche Caravanserai im 16. Jahrhundert neben der Sioni-Kathedrale erbauen, als Geschenk an die Kirche. Doch nachfolgende Invasionen und Rekonstruktionen haben die Form und Funktion des Gebäudes im Laufe der Zeit geprägt. Im 19. Jahrhundert kaufte Gevork Artsruni, ein Händler, der aus der Türkei migriert war, das ruinierte Caravanserai und unternahm eine bedeutende Restaurierung. Später, im Jahr 1908, kauften die Brüder Aphrikiants das Gebäude und führten eine vollständige Rekonstruktion durch, die dem Caravanserai seine moderne Fassade zur Sioni-Straße verlieh. Der Facelifting des Gebäudes wurde 1912 abgeschlossen und symbolisierte eine neue Ära für dieses widerstandsfähige Bauwerk.
1984, nach einer weiteren umfassenden Rehabilitation, wurde das Caravanserai zum Ioseb Grishashvili Tbilisi History Museum. Heute beherbergt das Museum eine Fülle georgischer Kulturschätze auf drei Etagen. Besucher im ersten Stock können in Nachbildungen traditioneller Tbilisi-Häuser eintauchen, die mit historischen Musikinstrumenten, ethnografischer Kleidung und traditionellen Geräten ausgestattet sind. Im zweiten Stock gibt es Platz für verschiedene Ausstellungen.
Vielleicht ist das faszinierendste Merkmal des Caravanserai sein antiker Keller, der bis in die Zeit von König Rostom zurückreicht. Hier können die Gäste eine 8.000-jährige Reise durch die Geschichte des georgischen Weinbaus antreten, mit Möglichkeiten, eine Auswahl an Weinen zu probieren und traditionelle georgische Handwerkskunst, Kleidung, Schmuck und Kunstwerke zu kaufen.
Seit 2004 untersteht das Museum der staatlichen Kontrolle des Ministeriums für Kultur und Denkmalschutz Georgiens und beherbergt 50.000 Objekte, die die Geschichte, Kultur und das Alltagsleben Tbilisis eindrucksvoll erzählen. Von archäologischen Sammlungen bis hin zu angewandter Volkskunst, von Relikten der Bronzezeit bis zu Meisterwerken zeitgenössischer georgischer Künstler ist das Caravanserai eine wahre kulturelle Zeitkapsel im Herzen Tbilisis.
