Durch das Herz des Steppene kosystems Georgiens schlängelt sich der Iori-Fluss und spielt eine entscheidende Rolle für das Überleben und Gedeihen der vielfältigen Tierwelt der Region. Der Fluss hat seine Quelle im Großen Kaukasus und fließt über eine Strecke von 320 Kilometern nach Aserbaidschan, wo er als Gabirry (Qabirry) bekannt ist, und mündet schließlich in das Mingachevir-Reservoir.
Der Iori-Fluss, zusammen mit dem üppigen Galeriewald, der sein Tal säumt, bietet eine Lebensader für die Bewohner der weiten Graslandschaften der Region. Hier, zwischen mit Sträuchern bewachsenen Hügeln und weitläufiger Steppe, streifen der majestätische Luchs, der scheue Wolf, der beeindruckende Braunbär und die flinke Persische Gazelle umher, die alle auf den Fluss als ihre Hauptwasserquelle angewiesen sind. Die Existenz des Flusses ist ein Zeugnis für die zyklische Natur von Ökosystemen, die periodische Feuchtgebiete schafft und als Transportweg für Nährstoffe von den Bergen zu den Niederungen dient.
Vor der Kulisse von kargen Ödlanden und weitläufigen Steppen steht der Galeriewald entlang des Flussbettes des Iori als ein Leuchtturm der Biodiversität. Dieser Wildtierkorridor bietet nicht nur Brutstätten, sondern auch zentrale Lebensräume für mehrere Vogelarten, darunter der gefährdete ägyptische Geier, der Sakerfalke und der östliche Kaiseradler.
In der Antike war der Iori-Fluss als Cambyses bekannt, ein Name, der der Region Cambysene zugeordnet wurde. Heute sieht sich der Iori-Fluss und sein umliegendes Ökosystem Bedrohungen durch nicht nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken und Überreste sowjetischer Infrastruktur gegenüber. Doch Hoffnung strahlt hell, während laufende Revitalisierungsprojekte auf eine nachhaltige Koexistenz zwischen den lokalen Viehzüchtern und dem Land, das sie ihr Zuhause nennen, hinarbeiten.
