Karavanserai, beläget på 8 Sioni Street i Tbilisi, förkroppsligar en arkitektonisk berättelse som väver samman stadens turbulenta förflutna med dess livfulla nutid. Karavanserai, ett begrepp av persiskt och turkiskt ursprung, hänvisar traditionellt till en viloplats för resande köpmän. I Tbilisi är Karavanserais historia ett bevis på stadens motståndskraft och ständiga utveckling.
Byggnaden som står idag föddes ur askan av en tumultartad period i slutet av 1700-talet, när Agha-Muhammad-Khans invasion lämnade mycket av Tbilisi i ruiner. Denna period av återuppbyggnad gav upphov till den nuvarande inkarnationen av Karavanserai, som tjänar som ett slående exempel på arkitektonisk palimpsest, en byggnad som har anpassats och transformerats under många århundraden.
Kung Rostom byggde först den ursprungliga Karavanserai intill Sioni-katedralen på 1500-talet, som en gåva till kyrkan. Men efterföljande invasioner och återuppbyggnader har format byggnadens form och funktion över tid. På 1800-talet köpte Gevork Artsruni, en köpmann som migrerat från Turkiet, den förstörda Karavanserai och genomförde en betydande restaurering. Senare, 1908, köpte bröderna Aphrikiants byggnaden och utförde en fullständig rekonstruktion, vilket gav Karavanserai sin moderna fasad mot Sioni Street. Byggnadens ansiktslyft avslutades 1912, vilket symboliserade en ny era för denna motståndskraftiga byggnad.
År 1984, efter en annan storskalig rehabilitering, blev Karavanserai Ioseb Grishashvili Tbilisi History Museum. Idag rymmer museet en mängd georgiska kulturella skatter över sina tre våningar. Besökare på första våningen kan fördjupa sig i rekreationer av traditionella Tbilisi-hem, komplett med historiska musikinstrument, etnografiska kläder och traditionella apparater. Den andra våningen erbjuder utrymme för olika utställningar.
Kanske den mest förtrollande funktionen av Karavanserai är dess antika källare, som dateras tillbaka till kung Rostoms tid. Här kan gästerna ge sig ut på en 8 000-årig resa genom historien om georgisk vinproduktion, med möjligheter att provsmaka ett urval av viner och handla traditionella georgiska hantverk, kläder, smycken och konstverk.
Under den statliga kontrollen av Georgiens kultur- och monumentskyddsministerium sedan 2004, rymmer museet 50 000 föremål som intrikat berättar Tbilisis historia, kultur och vardagsliv. Från arkeologiska samlingar till tillämpad folkkonst, från bronsåldersreliker till mästerverk av samtida georgiska konstnärer, är Karavanserai en verklig kulturell tidskapsel i hjärtat av Tbilisi.
