Ett tidigt monument som ligger på en brant, klippig kulle i byn Tsikhisdziri, Petra-fästningen har en viktig plats i både georgisk och bysantinsk historia. Beläget 23 kilometer från Batumi, var Petra en gång en oövervinnerlig fästning som kopplade samman västra Georgien med de bysantinska provinserna och kontrollerade den östra Svarta havskusten. Idag, även om den är i ruiner, erbjuder den en fängslande portal till en rik historia som sträcker sig över Europa och Centralasien.
Fästningen, som dateras tillbaka till 500-talet, byggdes över en gammal lazisk bosättning, känd idag som Justinianus stad. När den tornade upp sig över Svarta havet var fästningen nästan oövervinnerlig, med försvar på land förstärkt av en robust mur och en brant klippa. Petra, som betyder sten på grekiska, fick sitt namn med tanke på sin strategiska klippiga utsiktspunkt.
Fästningen fångade uppmärksamheten hos de sasaniska perserna, vilket utlöste slaget vid Egrisi, en del av det femtioåriga laziska kriget, där Persien slutligen segrade. Efter denna turbulenta period fortsatte Petra att spela en avgörande roll i det politiska landskapet i västra Georgien under den bysantinska eran, där den kontrollerade sjövägar och landhandel.
Idag står Petra-fästningens museum och reservat som en hyllning till denna rika historia. Besökare kan utforska resterna av fästningen, grunderna till en basilika från 500- och 600-talet, resterna av ett palats, ett gammalt bad och de förstörda medicinska och militära kvarteren. Dessutom rymmer citadellet arkeologiska fynd inklusive antika bad, bondgårdar, soldatresidens och resterna av den episkopala katedralen av Peter.
John Strathegos byggde Petra-fästningen, eller Kajeti-slottet som det kallas i Georgien, år 535 e.Kr., och det antas att detta är slottet som nämns i Rustavelis dikt "Riddaren i panterens skinn". Beläget 440 meter över havet och bara 9 km från Kobuleti, erbjuder fästningen inte bara en hisnande historisk plats utan också en utsiktspunkt med fantastisk vy över Svarta havet.
Petras historia har fascinerat forskare i åratal, med arkeologiska undersökningar som började i början av 1900-talet och fortsätter än idag. Den rika grav som upptäcktes här 1908, som innehöll en stor kristall i en gyllene ram som nu finns i Hermitaget, är ett bevis på den historiska rikedom som platsen rymmer.
Från sina dagar som en bysantinsk fästning och episkopalt centrum till sin dramatiska roll i det laziska kriget och efterföljande fall, erbjuder Petra-fästningen besökare en djupgående dykning i en historia som formade kursen för georgisk och europeisk historia. Detta arkeologiska underverk, som bär spåren av flera civilisationer, står som en påminnelse om regionens motståndskraft och en fyr av historisk nyfikenhet.
