Gelegen in de zuidelijke regio van Georgië, Samtskhe-Javakheti, beschikt Tmogvi Fortress, ook wel bekend als Tmkaberd, over een rijke geschiedenis. Met uitzicht op de linkeroever van de Kura (Mtkvari) rivier, staan de ruïnes als een bewijs van het levendige verleden van de regio, en schilderen een blijvend portret van het middeleeuwse leven in Georgië.
De naam "Tmogvi" vindt zijn oorsprong in het Georgische woord "mogvi", wat "heidense priester" of "magus" betekent. Deze vesting, die teruggaat tot de 9e eeuw, diende als een cruciale verdedigingsstructuur, die de belangrijke handelsroute tussen het Javakheti-plateau en de kloof van de Kura-rivier beschermde. Het had enorme militaire betekenis voor de Bagratid-heersers, de Georgische tak, die dapper vochten om het te verdedigen tegen talloze pogingen tot verovering.
Tmogvi Fortress zag een toename in belangrijkheid nadat de naburige vesting van Tsunda rond 900 na Christus verwoest werd. Bekend om zijn veerkracht, weerstond het de aanval van Yusuf ibn Abi'l-Saj in 914 en viel geleidelijk onder de directe controle van het verenigde Koninkrijk Georgië aan het begin van de 11e eeuw.
In zijn hoogtijdagen was Tmogvi Fortress een bruisende stad die het bestuur van vele Georgische feodale families, waaronder de Toreli, Tmogveli, Shalikashvili en Jaqeli, meemaakte. De vesting was echter niet vreemd aan calamiteiten. Een verwoestende aardbeving in 1088 leidde tot zijn instorting, waarbij de levens van zijn heerser Kakhaber en zijn vrouw verloren gingen. Toch herrees de vesting uit de as, en bloeide opnieuw onder het bewind van Sargis-Mkhargrdzeli in de 12e eeuw, nadat koningin Tamar het aan hem schonk. Sargis Tmogveli, een gerenommeerde schrijver, dichter en filosoof, was een van de meest opmerkelijke figuren uit Tmogvi.
Architectonisch gezien is Tmogvi Fortress een lust voor het oog. Gebouwd op een bijna ontoegankelijke berg, was het meer dan 150 meter lang en 3 meter breed, en strekte het zich uit over drie heuvels, omgeven door een versterkte muur. Dit diende ter aanvulling van de natuurlijke verdediging die werd geboden door de omliggende kliffen. De vesting beschikte over een geheime tunnel die het met de rivier verbond, wat toegang tot water tijdens een belegering garandeerde, en twee reservoirs die water binnen zijn muren verzamelde. Terwijl resten van zijn ooit grandioze structuren binnen de vesting te zien zijn, bieden de nabijgelegen ruïnes van de Sint-Efremkerk, met zijn fresco's uit de 13e eeuw, een glimp van zijn religieuze verleden.
Tmogvi Fortress heeft een belangrijke plaats in de literatuur en kunst, en komt prominent voor in de werken van de nationale dichter van Armenië, Hovhannes Tumanyan, en de Russische dichteres Sophia Parnok. Het diende ook als inspiratie voor de opera "Almast" van de Sovjet-Armeense componist Alexander Spendiaryan.
Vandaag de dag staat Tmogvi Fortress als een symbool van de historische veerkracht van Georgië. Het is een must-visit voor iedereen die geïnteresseerd is in middeleeuwse architectuur en geboeid is door het fascinerende verhaal van overleving en regeneratie dat zijn ruïnes tot op de dag van vandaag fluisteren.
