Genesteld nabij Senaki, in de weelderige landschappen van Samegrelo, Georgië, staat het Shkhepi-fort als een onoverwinnelijk icoon van veerkracht en geschiedenis. Met lagen van architectonische verhalen dient het fort als een bewijs van de blijvende erfenis van het Koninkrijk Egrisi en het strategische bolwerk van de Dadiani-dynastie.
Gebouwd over vier verschillende periodes, beschikt het fort over een rijke erfgoed, met de vroegste bouwlaag die teruggaat tot het begin van de 4e eeuw. De tijdlijn is verweven met de oprichting van het Koninkrijk Egrisi, wat de vitale rol markeert in de verdedigingsketen van het koninkrijk.
Het architectonische verhaal van het Shkhepi-fort is intrigerend en ingewikkeld. Met een langwerpige indeling bestaat het fort uit twee poorten, drie torens, een charmante hal-kerk, een reservoir en een beschermende omheining. Met wanddiktes variërend van 180 cm tot 150 cm tot 120 cm, toont het kasteel een indrukwekkend ontwerp van een bolwerk. De zuidzijde kijkt uit op een afgrond, terwijl de overige zijden, die toegankelijker zijn, versterkt zijn met een diepe, brede greppel.
Het fort herbergt twee torens binnen zijn muren. De zuidoostelijke toren vertoont een cilindrische architectuur, terwijl de noordelijke omheining een toren heeft in de vorm van een vierkante piramide. Toegang tot het kasteel is via een smal pad vanuit het noordwesten, met de ingang die tot op de dag van vandaag goed bewaard is gebleven. De opslagruimtes in het noordwestelijke gedeelte van het kasteel bevatten een grote stenen open haard met schoorsteen. In het noordoostelijke gedeelte liggen de overblijfselen van een kleine kerk, terwijl het oostelijke gedeelte een groot reservoir herbergt.
Door de eeuwen heen heeft het Shkhepi-fort belangrijke historische gebeurtenissen meegemaakt. De late middeleeuwen markeerden de opkomst van de Dadiani-dynastie. Beroemd om hun heerschappij over Samegrelo van de midden 12e tot de 19e eeuw, gebruikten de Dadiani het fort als hun residentie. Intrigerende verhalen van rivaliserende veroveringen en koninklijke gevangenisstraffen, zoals vastgelegd door historicus Vakhushti Bagrationi, voegen toe aan de intrige van het fort. De afbeelding van het fort door de Europese reiziger Frédéric DuBois de Montperreux bevestigt verder zijn plaats in de geschiedenis.
Vandaag de dag nodigt het Shkhepi-fort, dat herhaaldelijk is herboren uit ruïnes en voortduurt van de 4e tot de 18e eeuw, bezoekers uit voor een reis door zijn fascinerende verleden. Temidden van het panoramische uitzicht op Senaki en zijn omgeving staat het als een veerkrachtig verhaal van de glorieuze erfenis van Samegrelo.
