Nichée près de Senaki, au cœur des paysages verdoyants de Samegrelo en Géorgie, la Forteresse de Shkhepi se dresse comme un symbole indomptable de résilience et d'histoire. Empreinte de plusieurs strates architecturales, elle témoigne de l'héritage durable du Royaume d'Egrisi et du rôle stratégique joué par la dynastie Dadiani.
Construite en quatre grandes phases, la forteresse possède un riche patrimoine dont la plus ancienne couche remonte au début du IVe siècle. Sa chronologie s'entrelace avec la fondation du Royaume d'Egrisi, soulignant son rôle essentiel dans la chaîne défensive du royaume.
Le récit architectural de la Forteresse de Shkhepi est à la fois fascinant et complexe. D'allure allongée, elle comprend deux portes, trois tours, une petite église-halle, un grand réservoir et une enceinte défensive. Les murailles présentent des épaisseurs de 180 cm, 150 cm et 120 cm, illustrant une conception de redoute impressionnante. Le flanc sud fait face à un précipice, tandis que les autres côtés, plus accessibles, étaient protégés par un fossé profond et large.
Deux tours sont abritées à l'intérieur de l'enceinte. La tour sud-est adopte un plan cylindrique, tandis que la tour côté nord présente une forme de pyramide quadrangulaire. L'accès au château se fait par un chemin étroit venant du nord-ouest; l'entrée est encore bien préservée aujourd'hui. Les dépendances situées au nord-ouest conservent un grand foyer en pierre avec sa cheminée. Dans la partie nord-est se trouvent les vestiges d'une petite église, et à l'est se trouve un vaste réservoir.
À travers les siècles, la Forteresse de Shkhepi a été le témoin d'événements historiques marquants. La fin du Moyen Âge a vu l'essor de la dynastie Dadiani. Célèbres pour avoir régné sur Samegrelo du milieu du XIIe au XIXe siècle, les Dadiani firent de la forteresse leur résidence. Des récits de prises par des rivaux et d'emprisonnements royaux, consignés par l'historien Vakhushti Bagrationi, ajoutent à l'aura mystérieuse du lieu. La représentation de la forteresse par le voyageur européen Frédéric DuBois de Montperreux confirme également son importance historique.
Aujourd'hui, la Forteresse de Shkhepi, à plusieurs reprises reconstruite et active du IVe au XVIIIe siècle, invite les visiteurs à un voyage captivant dans son passé. Dominant le panorama de Senaki et de ses environs, elle se dresse comme une narration résiliente de l'illustre patrimoine de Samegrelo.
