Perché au sommet de la colline la plus élevée du village de Martvili, le complexe du monastère de Martvili, autrefois centre culturel païen, est aujourd’hui un phare de la foi chrétienne dans la province de Samegrelo-Zemo Svaneti en Géorgie.
Un chêne ancien, jadis vénéré comme idole de fertilité, fut remplacé à la fin du VIIe siècle par une église dédiée à saint André, qui joua un rôle majeur dans la diffusion du christianisme à travers la Samegrelo. Après des invasions, la cathédrale Martvili-Chkondidi — dont le nom dérive du mot mingrélien pour « chêne » — fut reconstruite au Xe siècle et abrite un riche ensemble de fresques datant des XIVe au XVIIe siècle.
Situé à proximité du centre-ville de Martvili, le monastère domine les vallées des rivières Tskhenistskali et Abasha, offrant des panoramas sur l'Imereti et la Samegrelo. Le complexe fortifié, avec son cellier, son clocher, sa chapelle et le temple principal dédié à l'Assomption de la Vierge, témoigne du riche patrimoine spirituel de la région.
Au Moyen Âge, le monastère fut un important centre culturel et éducatif. Son temple central à coupole en croix, orné de scènes de l'Ancien Testament, coexiste avec une église à deux étages datant du Xe siècle. Le dernier moine stylite vivait à l'ouest du temple principal, dans une cellule perchée au sommet d'un haut pilier.
Après une période d'inactivité durant l'époque soviétique, le patriarche géorgien Ilia II a relancé le complexe en 1998. Aujourd'hui, il abrite le monastère des Pères de Saint André le Premier Appelé et le couvent de Sainte Nino ; une chapelle-musée conserve des reliques de différentes époques dans l'ancienne salle royale.
Le monastère de Martvili, par son histoire profonde et sa portée spirituelle, demeure un symbole singulier de l'évolution religieuse et culturelle de la Géorgie.
