Enveloppé par les paysages luxuriants de la région de Samegrelo, dans le village pittoresque de Salkhino, se dresse un témoignage du passé royal de la Géorgie : le palais Salkhino Dadiani. Cette demeure resplendissante fut autrefois la résidence d'été de la prestigieuse famille Dadiani, nobles influents aux liens avec la famille impériale française.
En remontant les allées pavées, on est immédiatement saisi par l'ambiance d'une grandeur révolue, entourée d'arbres majestueux et d'échos de l'aristocratie géorgienne du XIXe siècle. Le palais débuta comme une modeste maison en bois, puis fut transformé en un somptueux édifice en pierre de deux étages sous le règne de Levan Dadiani au début du XIXe siècle.
C'est la princesse Salome Dadiani-Murat, petite-fille lettrée de Levan et élevée dans le raffinement de l'Europe occidentale, qui hérita du palais dans son intégralité. Salkhino devint le théâtre de fastueux banquets réunissant la noblesse — sens révélé par son nom, « lieu de festin ». La dernière grande célébration notable fut le mariage de Lucien Murat, fils de Salome Dadiani-Murat, avec Achille Murat, neveu de Napoléon Bonaparte.
Le palais, avec ses jardins immaculés et son architecture imposante, charme instantanément ses visiteurs. Le domaine abrite également la Virgin Mary Church du XVIIIe siècle et la cave historique des Dadiani, un emblème distinctif du village de Salkhino. Avec douze qvevris symboliques, la cave rend hommage aux douze fêtes sacrées et aux Apôtres du Seigneur.
Le palais domine les eaux cristallines de la rivière Tsachkhura, réputée pour sa fraîcheur vivifiante, témoin silencieux de la vie fascinante des Dadiani. Le palais Salkhino Dadiani, qui sert aujourd'hui de résidence au Patriarche Martvili, demeure un monument remarquable dans la région touristique de Martvili.
Dans l'enceinte, l'on découvre aussi St. George's Church, la porte St. Dadiani, la vaste allée bordée d'arbres de chador, des bosquets de buis, un parc agrémenté de bancs et une cour spacieuse et paisible qui renforcent le charme du lieu.
La construction du palais, réalisée par des maçons turcs et grecs, s'appuya sur le travail assidu des paysans locaux et l'acheminement des matériaux nécessaires. Bien que ce palais occupe la troisième place d'importance après les résidences de Zugdidi et de Gordi, son histoire, son architecture et son atmosphère en font un joyau incontournable pour les visiteurs.
Le palais Salkhino Dadiani offre une plongée captivante dans le riche patrimoine culturel de la Géorgie : de ses célébrations royales à ses jardins raffinés, il offre une expérience unique empreinte de la magnificence d'antan.
