Verborgen in het hart van de gemeente Kazbegi, in het Truso-dal van Georgië, ligt een betoverende maar eigenaardige plek: het natuurmonument Abano Mineral Lake. Dit kleine karstmeer bevindt zich aan de linkeroever van de rivier Tergi, op een hoogte van 2.127 meter boven zeeniveau, net ten oosten van het dorp Abano.
Het bijzondere van deze natuurbezienswaardigheid komt voort uit zijn unieke ontstaanswijze. Het meer is het resultaat van een ondergrondse stroom gevuld met kooldioxide die via carbonaatgesteenten—ontstaan in het late Jura—naar de oppervlakte komt. Daardoor lijkt het meer soms luid te "koken" wanneer CO2-bellen het wateroppervlak doorbreken en een indrukwekkend schouwspel van de krachten van de natuur creëren.
De "intensiteit" van het fenomeen blijkt uit de dagelijkse uitstoot van ongeveer 2,5 miljoen liter kooldioxidehoudend water per etmaal. Ondanks het kleine oppervlak van slechts 0,04 hectare is dit fascinerende meer een van Georgië's meest unieke natuurverschijnselen.
Wat Abano Lake extra intrigerend en enigszins onheilspellend maakt, is het dodelijke effect dat het gas op kleine dieren kan hebben. Bij windstil weer hoopt het vrijgekomen kooldioxide zich op in de lagere luchtlagen rond het meer, waardoor kleine dieren die te dichtbij komen kunnen stikken. Af en toe worden dan levenloze dieren waargenomen — muizen, hagedissen, kikkers en vogels — langs de oevers, wat een onheilspellende ondertoon toevoegt aan het anders zo prachtige decor.
Het natuurmonument Abano Mineral Lake ligt vlakbij de dorpen Keterisi en Abano, ingeklemd in het ruige landschap van de Kazbegi-regio. Vanaf skigebied Gudauri is het ongeveer 29,6 kilometer rijden, een rit van circa 1 uur en 10 minuten. Vanaf Stepantsminda is het iets verder: circa 30 kilometer, ongeveer 52 minuten rijden.
Voor wie op zoek is naar een blik op de dramatische natuurverschijnselen van Georgië, biedt Abano Mineral Lake een buitengewoon, zij het enigszins ongemakkelijk, schouwspel dat de fascinerende maar gevaarlijke kanten van de geologie van onze planeet illustreert.
