La cathédrale de Zvartnots, un chef-d'œuvre céleste de l'architecture arménienne médiévale, se dresse dans une ruine évocatrice près de Vagharshapat, en Arménie. Construite au cours du 7ème siècle sous la direction du Catholicos Nerses III le Bâtisseur, la cathédrale était dédiée à Saint Grégoire l'Illuminateur. Son extérieur circulaire unique et sa structure intérieure à plusieurs niveaux, soutenue par des piliers couronnés d'un dôme, la distinguent dans l'architecture arménienne.
Pendant les temps turbulents des raids musulmans arabes sur les territoires byzantins et sassanides, la construction de la cathédrale de Zvartnots a commencé en 643. Malgré cette époque chaotique, la cathédrale a été achevée et consacrée en 652. Elle est restée debout pendant 320 ans avant de s'effondrer au 10ème siècle. La cause de son effondrement est encore débattue, les chercheurs suggérant soit un tremblement de terre, soit des raids arabes répétés comme coupable.
Les ruines de la cathédrale autrefois grandiose sont restées enfouies jusqu'au 20ème siècle, lorsqu'elles ont été excavées et partiellement reconstruites. La forme polygonale de la cathédrale, avec ses nombreuses colonnes soutenant des arches sculptées, offre aux visiteurs un aperçu de sa gloire passée. Des vestiges sculpturaux intéressants, tels que le chapiteau en forme d'aigle, entourent la structure principale, mettant en valeur l'influence de l'architecture syrienne et de la Mésopotamie du nord.
Un musée situé sur le site présente des artefacts découverts lors des fouilles et fournit des panneaux informatifs sur l'architecture arménienne médiévale. On trouve également sur les lieux les ruines du palais du Catholicos et une cave médiévale, complète avec un pressoir à vin et des cuves en pierre.
Aujourd'hui, la cathédrale de Zvartnots est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, attirant des visiteurs du monde entier. Elle est située près du village de Ptghunk, à 17 km d'Erevan et à 4 km de Vagharshapat. Explorer les ruines de ce chef-d'œuvre céleste offre une occasion unique de plonger dans la riche histoire architecturale de l'Arménie.
