La cathédrale d'Étchmiadzin, située dans la ville d'Étchmiadzin (également connue sous le nom de Vagharshapat) dans la province d'Armavir en Arménie, se dresse comme le centre spirituel du peuple arménien et le cœur administratif de l'Église apostolique arménienne. Souvent appelée la "Mère Cathédrale d'Étchmiadzin" par les Arméniens, ce site sacré est l'un des plus anciens exemples d'architecture chrétienne au monde. Beaucoup croient qu'il s'agit de la plus ancienne cathédrale chrétienne existante, et en reconnaissance de son importance dans l'histoire religieuse et culturelle arménienne, elle a été désignée comme faisant partie d'une zone classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000.
La région entourant la cathédrale d'Étchmiadzin possède une riche histoire, avec des sites archéologiques datant de l'âge de pierre, de l'âge du bronze et de l'âge du fer. La ville de Vagharshapat, maintenant communément connue sous le nom d'Étchmiadzin, a été établie sous le règne du roi arsacide Vagharsh I (r. 117-140). Bien qu'elle ait été autrefois la capitale de l'Arménie, elle a été remplacée par Dvin au 4ème siècle comme capitale politique.
La construction de la cathédrale d'Étchmiadzin est attribuée à Saint Grégoire l'Illuminateur (c. 239 - c. 330), qui, selon les légendes et les historiens arméniens, a eu une vision de Jésus-Christ lui ordonnant de construire une cathédrale dans l'ancienne ville. La construction a commencé vers c. 303 et a été dédiée à la Vierge Marie, le nom "Étchmiadzin" signifiant "la descente (echnel) de l'unique engendré (miatsin)."
Du 5ème au milieu du 7ème siècle, Étchmiadzin a prospéré en tant que centre de culture et de pèlerinage, avec divers bâtiments ecclésiastiques construits près de la cathédrale. Au fil des siècles, la cathédrale a subi de nombreuses rénovations, présentant un mélange de styles architecturaux arméniens. En particulier, les reliefs sur le mur nord de la cathédrale représentant Saint Paul l'Apôtre (c. 5-67 ?) et Saint Thécla (c. 30- ?) sont d'un intérêt particulier.
La résilience de la cathédrale d'Étchmiadzin est évidente dans sa survie à travers de multiples invasions, occupations et épreuves, l'Église apostolique arménienne ayant restauré le catholicosat sur le site au milieu du 15ème siècle. Aujourd'hui, la cathédrale demeure la "Sainte Mère Siège de tous les Arméniens", un témoignage de son importance durable dans l'histoire religieuse et culturelle de l'Arménie.
