À une centaine de kilomètres de la ville animée de Batoumi, niché dans la paisible vallée de Khulo, se dresse le monastère de Skhalta. Ce chef-d'œuvre unique d'architecture médiévale et d'art monumental est le plus ancien monument encore debout en Adjarie. Un pèlerinage au monastère de Skhalta emmène les visiteurs dans un voyage dans le temps, en faisant une destination incontournable lors de l'exploration de la côte de la mer Noire.
L'histoire du monastère de Skhalta est enveloppée de mystère. La date exacte de sa construction reste un sujet de débat parmi les chercheurs, qui la situent entre le 10e et le 13e siècle. Le monastère est imprégné de légendes, dont la plus captivante concerne la reine Tamar. Pendant les invasions ennemies, on dit que la reine Tamar s'est retirée au fort de Khikhani et a utilisé un chemin secret depuis le fort pour prier à l'église de Skhalta.
Architecturalement, le monastère de Skhalta est un spectacle à voir. Son église de type hall est ornée de neuf fenêtres en arc et de deux rondes, laissant entrer une abondante lumière naturelle dans son intérieur magnifique. Les murs extérieurs du monastère, revêtus de blocs de pierre taillée, étaient autrefois des toiles pour des fresques des 14e et 15e siècles, dont seules quelques-unes sont encore préservées aujourd'hui. Parmi ces fresques conservées, on trouve une rare représentation de Jean-Baptiste dans sa jeunesse, rendant le monastère de Skhalta unique dans l'art géorgien.
À une courte distance de l'église, sur le bord de la route, se trouve une cave à vin médiévale et un pont sur la rivière Skhalta, ajoutant à l'aura historique riche de la région. La cave à vin, équipée d'un ancien pressoir à vin et de Qvevris, ramène à la méthode traditionnelle de vinification de la Géorgie.
Aujourd'hui, l'église de Skhalta continue d'être un lieu de culte actif et de vie monastique. La cathédrale de Skhalta, datant du milieu du 13e siècle, a non seulement survécu aux épreuves des périodes ottomane et soviétique, mais a également été ravivée en 1990 pour servir de siège à l'évêque orthodoxe géorgien de Skhalta.
Le monastère de Skhalta, avec ses anciennes fresques et son architecture imposante, est plus qu'un simple site religieux. Il se dresse comme un symbole de la résilience et de la foi durable du peuple géorgien, de son riche patrimoine culturel et de sa relation complexe avec l'histoire. En tant que pont entre le passé et le présent, le monastère de Skhalta invite les visiteurs à plonger dans la richesse de l'histoire, de l'art et de la spiritualité de la Géorgie.
