Ein verwittertes Denkmal, das auf einem rauen, felsigen Hügel im Dorf Tsikhisdziri thront, nimmt die Petra-Festung einen wesentlichen Platz in der georgischen und byzantinischen Geschichte ein. Etwa 23 Kilometer von Batumi entfernt, war Petra einst eine uneinnehmbare Zitadelle, die das westliche Georgien mit den byzantinischen Provinzen verband und die östliche Küste des Schwarzen Meeres beherrschte. Heute, obwohl in Ruinen, bietet sie ein faszinierendes Portal in eine reiche Vergangenheit, die sich über Europa und Zentralasien erstreckt.
Die Festung, die auf das 6. Jahrhundert zurückgeht, wurde über einer alten Laz-Siedlung errichtet, die heute als Justinianstadt bekannt ist. Sie erhob sich über das Schwarze Meer und war nahezu uneinnehmbar, mit Landverteidigungen, die durch eine robuste Mauer und eine steile Klippe verstärkt wurden. Petra, was auf Griechisch „Fels“ bedeutet, wurde aufgrund ihres strategischen, felsigen Standorts treffend benannt.
Die Festung zog die Aufmerksamkeit der sasanidischen Perser auf sich und löste die Schlacht von Egrisi aus, die Teil des fünfzigjährigen Lazischen Krieges war, den Persien letztendlich für sich entschied. Nach dieser turbulenten Zeit spielte Petra weiterhin eine entscheidende Rolle in der politischen Landschaft des westlichen Georgiens während der byzantinischen Ära, indem sie Seewege und Landhandel kontrollierte.
Heute steht das Petra-Festungsmuseum & Reservat als Hommage an diese reiche Geschichte. Besucher können die Überreste der Festung, die Fundamente einer Basilika aus dem 6.-7. Jahrhundert, die Ruinen eines Palastes, ein antikes Bad und die zerstörten medizinischen und militärischen Quartiere erkunden. Darüber hinaus beherbergt die Zitadelle archäologische Funde, darunter antike Bäder, Bauernhäuser, Soldatenunterkünfte und die Überreste der Bischofskathedrale von Peter.
John Strathegos baute die Petra-Festung, auch bekannt als die Burg von Kajeti in Georgien, im Jahr 535 n. Chr., und es wird angenommen, dass dies die Burg ist, die in Rustavelis Gedicht „Der Ritter in der Pantherhaut“ erwähnt wird. Auf 440 Metern über dem Meeresspiegel und nur 9 km von Kobuleti entfernt, bietet die Festung nicht nur eine atemberaubende historische Stätte, sondern auch einen Aussichtspunkt mit herrlichem Blick auf das Schwarze Meer.
Die Geschichte von Petra hat Forscher über Jahre hinweg fasziniert, wobei archäologische Untersuchungen im frühen 20. Jahrhundert begannen und bis heute andauern. Das reiche Grab, das hier 1908 entdeckt wurde und einen großen Kristall in einem goldenen Rahmen enthielt, der jetzt im Ermitage untergebracht ist, ist ein Beweis für den historischen Reichtum, den die Stätte birgt.
Von ihren Tagen als byzantinische Festung und bischöfliches Zentrum bis zu ihrer dramatischen Rolle im Lazischen Krieg und dem anschließenden Niedergang bietet die Petra-Festung den Besuchern einen immersiven Einblick in eine Vergangenheit, die den Verlauf der georgischen und europäischen Geschichte prägte. Dieses archäologische Wunder, das die Spuren mehrerer Zivilisationen trägt, steht als Erinnerung an die Widerstandsfähigkeit der Region und als Leuchtturm historischer Neugier.
