A Escultura Berikaoba em Tbilisi, localizada a oeste do Rio Mtkvari e perto do famoso Teatro de Marionetes Rezo Gabriadze e da Basílica Anchiskhati de Santa Maria, captura uma cena vibrante congelada em bronze. A escultura, um círculo de dançarinos alegres, cada um com uma expressão única, presta homenagem à antiga tradição georgiana de Berikaoba, um ritual de primavera profundamente enraizado no passado pagão do país.
Muito antes de a Geórgia abraçar o cristianismo no início do século IV, sua paisagem cultural era um rico mosaico de crenças, incluindo o zoroastrismo e o helenismo. Berikaoba, cujas origens permanecem um tanto misteriosas, celebrava a chegada da primavera e a promessa de fertilidade e boa sorte. As festividades envolviam figuras mascaradas, conhecidas como berikas, que desfilavam pelas aldeias, coletando oferendas como ovos e vinho. Em troca, os aldeões esperavam por uma estação abundante e próspera. A celebração era marcada por banquetes, luta livre e vários jogos, ecoando as esperanças e desejos da comunidade. Embora o costume tenha desaparecido em grande parte, com apenas algumas aldeias na Kakheti continuando a tradição, o espírito de Berikaoba vive na escultura de Avtandil Monaselidze, erguida em 1981.
Este tributo escultórico a Berikaoba também reflete a história cultural mais ampla da Geórgia como uma terra de tradições e rituais diversos. Berikaoba evoluiu para um teatro popular improvisado e mascarado, caracterizado por cenas que variam do erotismo à sátira política e comentário social. O nome Berikaoba deriva da raiz comum kartveliana “ber”, que significa "uma criança", sugerindo os temas de renovação e renascimento centrais à celebração.
Originalmente realizado durante os tempos pagãos em feriados que celebravam a abundância, Berikaoba se adaptou ao longo dos séculos para ser apresentado em feriados cristãos, como a Páscoa, e em casamentos, misturando tradições antigas e novas. A escultura foi inicialmente colocada em frente a um museu de bonecas, que foi posteriormente substituído por um edifício com varandas coloridas, e agora está situada na borda norte da seção mais antiga de Tbilisi, acessível a qualquer hora para todos os visitantes.
