Vani

Vani é uma pitoresca cidade na região de Imereti, no oeste da Geórgia, localizada ao longo do rio Sulori, que se junta ao rio Rioni. Situada a cerca de 41 quilômetros (25 milhas) a sudoeste de Kutaisi, a capital regional, Vani tem uma população de 3.744 habitantes (em 2014). A cidade é o centro administrativo do Município de Vani, cobrindo 557 quilômetros quadrados (215 milhas quadradas) com uma população total de 24.512 habitantes espalhados por 40 vilarejos próximos.

Vani é famosa por sua importância arqueológica. Escavações iniciadas em 1947 descobriram os restos de uma cidade importante no antigo Reino da Cólquida. Embora seu nome antigo seja desconhecido, o local revela quatro fases distintas de assentamento. A mais antiga data do século VIII ao VII a.C., quando Vani provavelmente era um importante centro cultual. No final do século VII a.C., tornou-se um centro político e administrativo, com estruturas de madeira, altares e ricas sepulturas. A terceira fase, do século IV ao III a.C., apresentava edifícios de pedra e sepulturas mais elaboradas. Durante os séculos III ao meio do I a.C., Vani tornou-se uma cidade-templo fortificada, com muros, portões, altares e oficinas de fundição de bronze. A cidade foi destruída no meio do século I a.C., posteriormente declinando para uma vila, e oficialmente tornou-se uma cidade em 1981.

Hoje, o museu de Vani, fundado em 1985, exibe artefatos únicos da antiga Cólquida. Os visitantes também podem explorar fortalezas medievais como a Fortaleza de Tamari e a Fortaleza de Gormaghali, ou atrações naturais como a caverna cárstica de Bzvani e os gêiseres de enxofre de Dikhashkho. A cidade também está próxima ao local de nascimento dos poetas Galaktion e Titsian Tabidze, cujo museu é um importante ponto cultural.

A geografia de Vani é variada, desde as planícies de Imereti ao norte até os pés da Cordilheira de Meskheti ao sul. Seu ponto mais alto é Mefistskaro, alcançando 2.851 metros (9.354 pés). A região é rica em vida vegetal, com mais de 1.000 espécies, incluindo florestas e prados alpinos. Vani possui um clima subtropical úmido, com temperaturas médias em janeiro de 4,1°C (39,4°F) e em julho de 23,4°C (74,1°F). A neve nas planícies é leve, com uma média de 10-12 centímetros (4-5 polegadas) e dura duas semanas, enquanto nas montanhas, a neve pode ultrapassar 2 metros (6,5 pés) e permanecer por quatro meses.

O turismo desempenha um papel essencial na economia de Vani, com seus locais históricos e culturais atraindo visitantes. O sítio arqueológico oferece vistas de Kutaisi, da planície de Rioni e das Montanhas do Cáucaso. Todos os anos, a cidade celebra a “Vaneloba” em 2 de junho, um festival que homenageia os realizadores locais e destaca a rica história e cultura de Vani.