Georgische amberwijn

Georgië, gevierd als de 'geboorteplaats van wijn', heeft een wijnbouwgeschiedenis die meer dan 8000 jaar beslaat. Dit rijke erfgoed komt tot uiting in de Georgische amberwijn, een uniek product van de oude tradities van het land. Centraal in deze traditie staat de Qvevri, een klei-fermentatievat dat niet alleen zeldzaam is, maar ook door UNESCO is erkend als Immaterieel Cultureel Erfgoed. Het Georgische Nationale Museum in Tbilisi herbergt een 8000 jaar oude Qvevri, een bewijs van de langdurige wijnbouwgeschiedenis van het land. Deze Qvevri, opgegraven in Georgië, bevatte resten van oude wijnstokken en verbindingen die teruggaan tot 6000 v.Chr., zoals bevestigd door wetenschappelijke methoden zoals massaspectrometrie en chromatografie.

Het maken van Georgische amberwijn in Qvevri is een kunstvorm die bewaard is gebleven door een handvol moderne Georgische wijnmakers. Christy Canterbury, MW, en huidige Campagneambassadeur voor Wines of Georgia, merkt op dat slechts 5% van de Georgische wijn in Qvevri wordt gemaakt. Dit omvat zowel rode als witte druiven, maar de term 'amberwijn' verwijst specifiek naar wijnen met huidcontact die zijn gemaakt van witte druiven, genoemd naar hun kenmerkende gouden kleur. Georgische wijnmakers vermijden de term 'oranje wijn' en benadrukken dat hun wijnen echt 'amber' zijn. Het proces omvat het oogsten van lokale witte druiven zoals Rkatsiteli, Mtsvane en Kisi, deze licht te kneuzen en vervolgens te fermenteren in een Qvevri met hun schillen, stelen en zaden. De afgesloten Qvevri wordt vervolgens ondergronds begraven, een methode die een unieke karakter aan de wijn geeft.

De Qvevri-wijnmaakmethode varieert niet alleen in de duur van de fermentatie, maar ook in de soorten en maten van de gebruikte Qvevri. Lado Uzunashvili, hoofd wijnmaker bij Mukado Wines, legt uit dat amberwijnen doorgaans ongeveer zes maanden in Qvevri worden gefermenteerd, terwijl rode wijnen, vanwege hun hogere tanninegehalte, voor een kortere periode van 30 tot 45 dagen worden gemacereerd. De grootte van de Qvevri kan tot 1,8 meter hoog zijn, en verschillende soorten klei worden gebruikt, afhankelijk van de wijnregio. Koelere regio's zoals Racha hebben de neiging om minder huidcontact te gebruiken in vergelijking met warmere regio's zoals Kakheti, wat de smaakprofielen van de wijnen beïnvloedt.

Georgische amberwijn, gekenmerkt door zijn unieke smaakprofiel, presenteert doorgaans droge noten met hints van gouden appel, honing, noten en een subtiele hartige mix van sinaasappelschil en kruiden. Sommige variëteiten kunnen een lichte oxidatie vertonen, wat bijdraagt aan hun onderscheidende karakter. De uniekheid van elke Qvevri-wijn komt voort uit talrijke factoren, waaronder de druivensoort, de grootte van de Qvevri, de gebruikte klei en de temperatuur van de grond waar deze is begraven. Deze variabelen zorgen ervoor dat elke fles een unieke proeverij biedt. Het serveren van deze wijnen op de juiste temperatuur, tussen 13-18 °C, is cruciaal. In tegenstelling tot roséwijnen, vereisen amberwijnen een warmere serveertemperatuur, vergelijkbaar met rode wijnen. In de Georgische wijncultuur wordt de serveertemperatuur serieus genomen, vaak aangegeven op het etiket van de wijnfles. De voedselcombinatie voor amberwijnen weerspiegelt doorgaans die van rode wijnen, vanwege hun gestructureerde smaak. In Georgië worden ze vaak gecombineerd met gerechten zoals pittig lamsvlees, steak, vette vis en harde kazen, wat de culinaire ervaring versterkt.

Het vinden van Georgische amberwijnen die in Qvevri zijn gemaakt, kan een reis zijn die de moeite waard is voor wijnliefhebbers. Aangezien slechts een klein percentage van de Georgische wijn in Qvevri wordt gemaakt, en een nog kleiner deel als amberwijn, zijn deze wijnen enigszins zeldzaam. Ze zijn echter beschikbaar in fijne wijnwinkels en online in de VS, met prijzen variërend van 18 tot 65 dollar per fles. Deze wijnen geven doorgaans op hun etiket aan dat ze in Qvevri zijn gemaakt, vaak met een beschrijving van hun smaak. De ervaring van het proeven van een amberwijn is dubbel: men kan niet alleen genieten van de unieke smaken en verrassingen die elke fles biedt, maar ook deelnemen aan een stukje van de oudste wijntraditie ter wereld.

De term 'amber' wijn heeft in Georgië de voorkeur boven 'oranje' wijn, omdat het de kleur en samenstelling van de wijn nauwkeuriger weergeeft. De misvatting van 'oranje' wijn leidt consumenten vaak tot de gedachte aan sinaasappelsmaak of -sap, wat niet het geval is. De Georgische wijntraditie omvat het rijpen van witte druiven met hun schillen, stelen en pitten in een Qvevri, een proces dat teruggaat tot het 6e millennium voor Christus. Deze methode, die enkele maanden fermentatie omvat, geeft de unieke kenmerken van de wijn en de onderscheidende amberkleur.

De amberwijnscene van Georgië wordt verrijkt door de bijdragen van verschillende opmerkelijke wijnhuizen, die elk hun unieke benadering van deze oude wijnmaakstijl meebrengen. Schuchmann Wines, gelegen in het dorp Napareuli in de regio Kakheti, staat bekend om zijn hoogwaardige amberwijnen, geproduceerd van druivensoorten zoals Rkatsiteli, Mtsvane en Saperavi. Pheasant's Tears, gevestigd in de stad Sighnaghi in het oosten van Georgië, wordt geprezen om hun traditionele wijnmaaktechnieken, wat resulteert in wijnen met heldere, frisse smaken. Teliani Valley, gelegen in Tbilisi, en Tbilvino, in de stad Kvareli, dragen beide bij aan de diversiteit van Georgische amberwijnen met hun assortiment. Deze wijnen, bekend om hun diepte, complexiteit en heldere fruitige smaken, worden vervaardigd met een mix van moderne en traditionele technieken.

Ondanks zijn historische wortels en unieke productiemethoden, wordt Georgische amberwijn vaak gegroepeerd onder de bredere categorie van 'oranje wijnen'. Deze wereldwijde trend omvat aanbiedingen uit verschillende landen zoals Canada, Australië, Italië, Slovenië en Kroatië. Echter, Georgische amberwijn staat uniek in zijn productieproces en smaakprofiel. Het is niet zomaar een wijn; het is een vertegenwoordiging van de rijke wijnbouwtraditie van Georgië en een bewijs van de duurzaamheid van traditionele methoden in het moderne tijdperk.

Georgische amberwijn, met zijn diepe historische wortels en unieke productiemethoden, biedt een onderscheidende en verrijkende ervaring voor wijnliefhebbers. Van de oude Qvevri tot de zorgvuldige wijnproductieprocessen en de diverse smaakprofielen, zijn deze wijnen meer dan alleen dranken; ze vertegenwoordigen een reis naar het hart van de Georgische cultuur en geschiedenis. Als een integraal onderdeel van Georgia's wijnbouw-erfgoed, voldoen amberwijnen niet alleen aan de smaak, maar ook aan de ziel, en verbinden ze drinkers met een van de oudste wijnculturen ter wereld.