I Sheki-regionen i Azerbajdzjan, belägen i byn Kish, ligger en gammal albansk kyrka som är djupt förankrad i mysterier och omgiven av legender. Enligt en sådan legend byggdes kyrkan på 1-talet e.Kr., vilket gör den till världens första kristna tempel. Även om arkeologisk forskning ännu inte har bekräftat detta, förblir legenden populär och fortsätter att fascinera besökare.
Kyrkan identifieras officiellt som en gammal albansk kyrka, men vissa experter föreslår att den också kan vara en georgisk kyrka från 1100-talet. Trots olika åsikter om dess ursprung väcker kyrkans gåtfulla förflutna intresse hos både forskare och turister.
Legenden tillskriver byggandet av kyrkan till Sankt Elisha, en lärjunge till aposteln Thaddeus, som kom till en plats kallad Gis och byggde kyrkan för att predika kristendomen. Från 2000 till 2003 finansierade det norska utrikesdepartementet ett gemensamt projekt med azerbajdzjanska forskare för att studera kyrkan, vilket till och med lockade uppmärksamheten hos den kände upptäcktsresande Thor Heyerdahl i september 2000.
Radiokolldatering som genomfördes under projektet avslöjade att en tillbedjan plats belägen under kyrkans altare dateras tillbaka till omkring 3000 f.Kr. Analysen indikerade också att själva kyrkobyggnaden sannolikt dateras till 1100-talet. Olika källor hänvisar till kyrkan som Sankt Elishe kyrka, Heliga Guds moder kyrka, eller helt enkelt Kish kyrka.
Kyrkans komplexa historia tyder på att den kan ha fungerat som en kaukasiskt albansk apostolisk kyrka, en kalcedonisk kyrka inom den georgiska ortodoxa kyrkan, eller till och med som en armenisk apostolisk kyrka vid olika tidpunkter. Oavsett dess exakta ursprung förblir den gamla albanska kyrkan i Kish en fascinerande och historiskt betydelsefull plats för dem som önskar fördjupa sig i den rika väven av Azerbajdzjans religiösa och kulturella arv.
