Эчмиадзинский собор, расположенный в городе Эчмиадзин (также известном как Вагаршапат) в Армянской области Армавир, является духовным центром армянского народа и административным сердцем Армянской Апостольской Церкви. Часто называемый армянами "Матерью-собором Эчмиадзина", этот священный объект является одним из старейших примеров христианской архитектуры в мире. Многие считают его старейшим христианским собором, и в признание его значения в армянской религиозной и культурной истории он был включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2000 году.
Область вокруг Эчмиадзинского собора имеет богатую историю, с археологическими памятниками, датируемыми каменным, бронзовым и железным веками. Город Вагаршапат, ныне известный как Эчмиадзин, был основан во время правления царя Аршакидов Вагарша I (117-140 гг. н.э.). Хотя он когда-то был столицей Армении, в 4 веке н.э. его политическую столицу заменила Двин.
Строительство Эчмиадзинского собора приписывается Святому Григорию Просветителю (около 239 - около 330 гг. н.э.), который, согласно армянским легендам и историкам, увидел видение Иисуса Христа, который повелел ему построить собор в древнем городе. Строительство началось около 303 года н.э. и было посвящено Деве Марии, при этом название "Эчмиадзин" означает "нисхождение (echnel) единородного (miatsin)".
С 5 по середину 7 века н.э. Эчмиадзин процветал как центр культуры и паломничества, с различными церковными зданиями, построенными рядом с собором. На протяжении веков собор претерпел множество реконструкций, демонстрируя смешение армянских архитектурных стилей. В частности, рельефы на северной стене собора, изображающие Святого Павла Апостола (около 5-67 гг. н.э.) и Святую Теклу (около 30 гг. н.э.), представляют особый интерес.
Устойчивость Эчмиадзинского собора очевидна в его выживании через множество вторжений, оккупаций и трудностей, когда Армянская Апостольская Церковь восстановила католикосат на этом месте в середине 15 века н.э. Сегодня собор остается "Святой Матерью-Церковью всех армян", что является свидетельством его неугасимой важности в религиозной и культурной истории Армении.
