Situada nas amplas encostas da Montanha Urti, na cidade resort terapêutica de Tsaishi, está um testemunho duradouro do patrimônio espiritual da Geórgia - a Catedral de Tsaishi. Este local significativo na região de Samegrelo, no oeste da Geórgia, não apenas oferece insights sobre o passado religioso do país, mas também cativa os visitantes com suas vistas encantadoras da paisagem circundante.
Desde os séculos VI e VII, a Catedral de Tsaishi tem estado no coração da narrativa religiosa da Geórgia. Esta igreja catedral, oficialmente chamada de Catedral de Tsaishi da Dormição da Mãe de Deus, forma a sede da Diocese de Zugdidi e Tsaishi. É um dos departamentos episcopais mais antigos do país, com sua menção aparecendo em registros episcopais entre 602 e 610.
A história da catedral ecoa em suas paredes de pedra e inscrições antigas. Um monumento notável dos séculos X-XI menciona o Bispo Efraim de Tsaishi ao lado do Rei Bagrat III da Geórgia, marcando sua importância nos anais da história georgiana.
A catedral que vemos hoje foi construída entre os séculos XIII e XIV, substituindo a basílica com cúpula dos séculos X-XI que inicialmente adornava este local sagrado. Ao longo dos séculos, a catedral foi testemunha de várias restaurações significativas. Uma restauração notável seguiu-se ao catastrófico terremoto de 1614, liderada pelo Bispo Malachi, que posteriormente serviu como Católico-Patriarca da Geórgia Ocidental de 1616 a 1639.
Outra figura significativa na história da catedral é o Bispo Grigol Dadiani, que em 1777 não apenas restaurou o templo principal, mas também ergueu um campanário de pedra, fortificou o mosteiro com um muro e reuniu uma coleção de manuscritos e livros impressos.
O complexo da Catedral de Tsaishi, cercado por uma alta cerca, consiste na Igreja da Virgem Maria, um campanário de dois andares e restos do palácio episcopal. A fachada oriental mantém seus padrões ornamentais e relevos originais, enquanto as outras fachadas foram cuidadosamente restauradas.
Além de seu encanto arquitetônico, a catedral também serviu como um berço de educação na região, com uma escola monástica funcionando em suas dependências até 1879. Após um período de fechamento durante o domínio bolchevique, o mosteiro foi revitalizado em 1989 sob o patrocínio do Patriarca Católico da Geórgia, Elias II.
Hoje, os visitantes são atraídos pelas diversas ofertas da catedral: o afresco de São Jorge do século XVII, a pintura do altar da mesma época e a cena fascinante da vida de São Jorge. Os terrenos da catedral também apresentam um jardim de palmeiras e uma tília de 600 anos, com um bosque da rara espécie de árvore Zelkova nas proximidades.
Apesar das ravagens do tempo, desastres naturais e ataques inimigos, a Catedral de Tsaishi continua a se manter resiliente, simbolizando a duradoura tradição espiritual e a destreza arquitetônica da Geórgia.
