На широких склонах горы Urti, в бальнеологическом курортном городке Tsaishi, возвышается живое свидетельство духовного наследия Грузии — Tsaishi Cathedral. Этот значимый памятник в регионе Samegrelo на западе Грузии не только раскрывает страницы религиозного прошлого страны, но и по‑настоящему очаровывает посетителей живописными видами окрестностей.
Уже с VI–VII веков Tsaishi Cathedral находится в центре религиозной жизни Грузии. Этот собор, официально именуемый Tsaishi Cathedral of the Dormition of the Mother of God, служит резиденцией Diocese of Zugdidi and Tsaishi. Это одно из древнейших епископских учреждений в стране: о нём упоминают епископские записи 602–610 годов.
История собора отзывается в его каменных стенах и старинных надписях. Значительный памятник X–XI веков упоминает Bishop Ephraim of Tsaishi рядом с King Bagrat III of Georgia, что подчёркивает важность этого места в анналах грузинской истории.
Современный собор возведён в XIII–XIV веках на месте более ранней купольной базилики X–XI веков. На протяжении столетий здание переживало несколько масштабных реставраций. Одна из наиболее значимых после разрушительного землетрясения 1614 года была проведена по инициативе Bishop Malachi, который впоследствии в 1616–1639 годах служил Catholicos-Patriarch of Western Georgia.
Ещё одна ключевая фигура в истории собора — Bishop Grigol Dadiani, который в 1777 году не только отреставрировал главный храм, но и возвёл каменную колокольню, укрепил монастырь стеной и собрал коллекцию рукописей и печатных изданий.
Комплекс Tsaishi Cathedral, ограждённый высокой оградой, включает Church of the Virgin Mary, двухэтажную колокольню и остатки епископского дворца. Восточный фасад сохранил свои оригинальные орнаменты и рельефы, тогда как остальные фасады были аккуратно восстановлены.
Помимо архитектурной привлекательности, собор был центром образования в регионе: при нём работала монастырская школа до 1879 года. После периода закрытия в годы большевистской власти монастырь возродился в 1989 году под покровительством Catholics Patriarch of Georgia Elijah II.
Сегодня посетителей привлекают многочисленные сокровища собора: фреска XVII века со сценой St. George, роспись алтаря той же эпохи и впечатляющие эпизоды из жития St. George. Территорию собора украшают пальмовый сад и 600‑летняя липа, а неподалёку растёт роща редких деревьев Zelkova.
Несмотря на испытания временем, природные бедствия и вражеские нападения, Tsaishi Cathedral продолжает стоять стойко, символизируя непоколебимую духовную традицию и архитектурное мастерство Грузии.
